他一路疾行，几乎是踉跄着，逃回了自己那间位于陋巷深处的简陋居所。
“哐当！”
门被他用后背重重撞上，那根锈迹斑斑的门栓被他用颤抖的双手猛地插好。
隔绝了外界所有的声音，也隔绝了所有的退路。
他靠在门上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像一具破旧的风箱。
激动，不安，还有一丝连他自己都不敢承认的恐惧，像无数条毒蛇，疯狂啃噬着他的五脏六腑。
就是它了。
他死死地盯着怀中的木箱，那双因屈辱而充血的眼睛里，燃烧着一种孤注一掷的狂热。
他颤抖着，将木箱平放在那张早已褪了色的书桌上，双手搭上那冰冷的、积满了厚厚尘埃的箱盖。
一股混杂着霉腐与陈年朽木的恶气，扑面而来。
韩渊最初的狂喜，如同一捧被兜头浇下的冰水，瞬间凝固。
箱子里，没有他想象中的古籍如林，更没有那惊鸿一瞥的竹简。
满箱尽是虫蛀鼠咬、纸页粘连、早已看不出本来面目的残破书籍。
那股腐朽的气味，仿佛在无声地嘲笑着他刚才在众目睽睽之下的豪赌。
他……真的在全京城名士的面前，用自己全部的身家，换来了一堆无用的废纸？
一股冰冷刺骨的寒意，从他的脚底板，直冲天灵盖。
他不甘心地，像一头发了疯的野狗，将那些破烂的书册一本本地疯狂抛出。
纸屑与灰尘在他那狭小的书房里弥漫，呛得他不住地咳嗽，可他却浑然不觉。
一本，两本……
箱底，渐渐空了。
直到最后一本散发着恶臭的烂书被他狠狠地摔在地上，箱底空空如也，也未见那惊鸿一瞥的竹简。
绝望，彻底淹没了他。
与此同时，在他那位学术死对头，当朝大儒刘姓府邸的雅致书房内，却是另一番光景。
那名从茶楼通风报信的茶客，正唾沫横飞地，绘声绘色地描述着韩渊当众失态、赌气买下废品的整个过程。
“……那韩渊，脸涨得跟猪肝似的，二话不说，掏出个钱袋，‘啪’的一声就砸过去了！五十两啊！就为了那么一箱子烂木头！”
“哈哈哈！”
满堂宾客，闻言无不哄堂大笑。
那笑声，尖锐，刻薄，像一把把无形的刀子。
首座之上，刘大儒端着一杯上
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