话音落定，老僧那句“这，是定金”的余音，尚未被夜风吹散，他那身披破旧袈裟的身影，便已如一缕青烟，悄无声息地，倒退着，隐入了那片深不见底的黑暗里。
没有告别，没有多余的解释。
仿佛他从未出现过。
只留下那枚通体漆黑、徽记诡异的玄铁令牌，与那句关于子时盐井密会的冰冷邀约，如两座无形的大山，轰然压下，压得这片月色都仿佛凝固了。
子时将至。
时间，已按息计算。
薛宝钗返回临时据点，那张总是带着几分温润笑意的脸上，平静得不起半分波澜。
可帐内那几名心腹，却早已从她带回的那股子凛冽杀气中，嗅到了致命的危险。
“姑娘……”
薛宝钗并未理会他们的惊惶。
她在那张巨大的堪舆图前，静立了足足一炷香的功夫，脑海中，将所有可能出现的变数，都推演了不下百遍。
这废弃盐井下的密会，是老僧借刀杀人的阳谋，是那神秘“水府”的龙潭虎穴，更是她撬动整个江南棋局的唯一支点。
没有任何后援。
她将孤身一人，面对一群盘踞在江南水面之下，最凶狠、最狡诈的巨鳄。
就在她准备动身之际，一名负责清扫战场的斥候，匆匆奔入，将一个刚刚才在老僧垂钓之处发现的、不起眼的油布包，呈了上来。
那油布包入手冰凉，带着一股子江水的湿气。
薛宝钗缓缓展开，里面没有金银，没有信物，只有几张写着铁律的粗糙麻纸。
一，只认令牌不认人。
二，入内者，皆需佩戴无面之相。
三，禁带任何兵刃。
以及，最诡异的，第四条。
入井前，需行“涤净之礼”。
薛宝钗并未被这故弄玄虚的规矩惊扰。
她只是缓步走到那只装满了琅侯爷密卷的箱笼前，从中，取出了一卷纸页早已泛黄、散发着一股陈年墨香的《江南百工密录》。
她那欺霜赛雪的纤纤玉指，在那粗糙的纸页上飞快地翻动，最终，定格在了一段关于江南私盐集团隐秘仪轨的、不起眼的注释之上。
“……盐帮以‘纯净’为尊，其内部最高等级之密会，有古法验人之俗。以高浓度盐水为试剂，验入井者双手，任何携带不明粉末或淬毒之物者，皆会与盐水产生异变，当场现形
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