薛宝钗那道抄近路、闯“龙王坟”的命令，如同一块万年不化的寒冰，砸进了船帮这锅刚刚才被烧得滚沸的热油之中。
“滋啦”一声，所有的狂热与崇拜，瞬间被浇得冰冷刺骨，只剩下呛人的、混杂着恐惧与质疑的黑烟。
“二当家，三思啊！”
“那地方……那地方真不是人走的道！”
乌篷船内，刚刚还噤若寒蝉的几名心腹头目，此刻再也按捺不住，一个个面色惨白，那眼神，像是在看一个疯子。
就在船舱内即将因恐惧而彻底失控之际，一个苍老、沙哑，却又带着一股子不容置疑的沉稳的声音，从人群后方响了起来。
“都住口。”
骚动，瞬间平息。
一名身形佝偻、满脸沟壑纵横，一双手如同老树盘根般布满了厚茧的老者，缓缓排众而出。
他身上那件半旧的短褂早已被江风吹得褪了色，可他那双浑浊的老眼，却比江心最深处的漩涡，还要看得透彻。
船鬼见状，那张文士般苍白的脸上，都下意识地浮现出一丝敬重。
“舵爷。”
老舵主，船帮里活着的传奇。
五十年前，他便是这大运河上最顶尖的操舵手，五十年来，他亲手掌舵的船，从未出过一次差错。
帮中上下，无论老少，皆尊称他一声“舵爷”。
他并未直接反抗薛宝钗的命令，只是对着眼前这个看似纤弱的少女，深深地，深深地一揖，那姿态，近乎于哀求。
“二当家，老朽痴长了几十岁，有几句掏心窝子的话，不知当讲不当讲。”
他的声音里，带着一股子江水浸泡过的、沉重的悲凉。
“您说的那条废弃水道，老朽年轻时，闯过一次。”
他顿了顿，那双浑浊的老眼，仿佛穿透了数十年的光阴，看到了那片足以将人灵魂都碾碎的恐怖景象。
“同行的三艘大船，十二个兄弟，连一声惨叫都没能发出来，就在一个眨眼的功夫，被水底下那股子看不见的暗流，撕成了碎片。老朽……是唯一的活口。那不是行船，那是给龙王爷献祭！”
老舵主的专业分析与沉痛警告，像一柄无形的重锤，狠狠地砸下，将刚刚才凝聚起来的那点可怜的军心，砸得粉碎。
连船鬼那张总是波澜不惊的脸上，都浮现出了一丝挣扎与犹豫。
他相信
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