炭盆里，那枚代表着户部的精致棋子，在赤红的炭火中，无声地蜷曲，变黑，最终化为一捧无法分辨的、细腻的飞灰。
最后一点漆皮燃烧时发出的“噼啪”轻响，像一声遥远的丧钟，敲在心腹那颗早已被惊涛骇浪冲刷得麻木的心上。
他看着那捧灰，又看了看自家主上那张平静得近乎冷酷的脸，喉结滚动，终究还是没能压下那股几乎要将他理智都烧穿的困惑。
“大爷……”他的声音嘶哑，带着一丝无法抑制的颤抖，“属下……属下不明白。”
“户部乃国之钱袋，如今戴权手握此案，便等同于扼住了朝堂所有势力的咽喉。这本该是我们……是我们最锋利的一把刀。可您为何……为何要自毁长城？”
冲突，就此触发。
贾琅没有立刻回答。
他只是缓缓走到那烧得正旺的炭盆前，拿起一根冰冷的铁制拨火棍，在那堆赤红的灰烬中，慢条斯理地搅动着。
“我问你，”他的声音平静，像一口万年不化的寒潭，“户部贪腐案这把火，烧的，仅仅是四皇子一党吗？”
这句没头没尾的反问，像一盆冰水，兜头浇下，让心腹那颗因困惑而燥热的心，竟奇迹般地停滞了一瞬。
不等他回答，贾琅已然给出了答案。
他用那根拨火棍，轻轻敲了敲炭盆的边缘，发出“叮”的一声脆响，清冷，而又充满了颠覆性的力量。
“户部那天文数字般的亏空，是天下所有权贵，用几十年时间，一口一口，共同吮吸出来的。”
“太子，其余的皇子，乃至朝中那些看似清高的文官集团，盘根错节的老勋贵……”
贾琅的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“谁的手，是干净的？”
心腹的瞳孔，几不可察地微微一缩。
贾琅缓缓踱回那座巨大的沙盘之前，那双深不见底的眸子里，闪烁着洞察人心的绝对自信。
“戴权选择赵元启这条不属于任何派系的疯狗去查案，看似是皇帝圣明，要彻查到底。”
“实则，是给了这把火一个烧穿所有人的机会！”
他顿了顿，话锋陡然一转，锐利如刀。
“我之前所有针对四皇子的布局，从西郊大营那枚死士的玉佩，到江南那封构陷甄家的密信，都只是引子。”
“它们唯一的目的，就
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