荣府小厮的话音刚落，贾琅便将手中的族帖随手递给了身后的亲信。
午后的阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，看向街角那辆熟悉的、由几名俏丽丫鬟簇拥着的华丽马车。
贾宝玉。
这个名字，像一根生了锈的针，在他脑海里轻轻扎了一下。
“知道了。”贾琅的语气没有半分波澜，仿佛只是听说邻家要来串门，“请宝二爷到前厅奉茶，我稍后就到。”
小厮应声而去。
贾琅转身，返回内府。
秦可卿已在二门处迎候，她换下了一身素服，脸上带着一丝尚未完全褪去的忧虑。当她听说来人是贾宝玉时，那双美丽的眸子里又添了几分复杂。
“夫君，宝二爷是老祖宗的心头肉，平日里最是天真烂漫，不问俗事。”她轻声提醒道，“可他今日前来，背后……怕是整个荣国府的眼睛。”
“我明白。”贾琅扶着她的手臂，一同向内室走去，“一头养在笼子里的金丝雀，派出来探探风声罢了。无害，也无用。”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的安抚：“你不用出面。这件事，我一个人应付就够了。”
秦可卿点了点头，她如今对贾琅有一种近乎盲目的信任。
前厅。
贾宝玉在众丫鬟的簇拥下，刚刚踏入宁国府的大门，便觉察到了一股说不出的异样。
记忆里，这里总是充满了喧嚣与奢靡，空气里飘荡着酒肉与脂粉的混合气息。可今日，整个府邸却安静得可怕，廊下的仆妇们垂手肃立，一个个噤若寒蝉，脸上没有半分笑意。空气里闻不到一丝暖香，只有一股淡淡的、仿佛是从青石板缝里渗出来的……血腥味。
这股肃杀压抑的气氛，让他感到一种莫名的心悸。
当他走进前厅，看到那个独自坐在主位上喝茶的男人时，这股心悸达到了顶点。
一身再简单不过的玄色素服，衬得那张脸愈发冷峻。眉眼依稀还是熟悉的轮廓，可那双眼睛，深不见底，像两口幽深的寒潭，没有丝毫少年人该有的温润。
他只是静静地坐在那里，便有一股无形的压力，让整个厅堂的空气都变得凝重起来。
“琅哥哥。”贾宝玉按捺下心中的不适，勉强挤出一个温和的笑容，上前行礼。
贾琅放下茶杯，抬眼看他，点了点头：“坐。”
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