抢夺人口、草场，岂料竟被阻挡多时，耽搁了牛羊畜牧，势必烦躁不耐，甚至对先零心生疑虑。“
“此时若先打小部落，掠其牛羊，是逼着彼辈走投无路，只能跟着先零作乱到底！那这场仗，恐怕到冬天都无法结束。”
“牛校尉的意思是……”
牛邯道：“不论是汉武帝，还是汉宣帝时，平定羌乱的法子只有一个。”
他掷地有声：“打先零，诛首恶！”“当用汉时赵充国老将军故策，只要集中兵力，先行先零之诛以震动之，则其余小部，不烦兵而服矣！”
按照牛邯的看法，应该由他以护羌校尉身份，派密使去告诉诸羌，马援是前来是诛先零的，对其余各部会区别对待，让西羌不要互相勾结，应当立功赎罪，事后还可论功行赏，瓜分先零的地盘，如此，西羌的联盟便可瓦解——这招在过去百年间，汉使屡试不爽。
“羌人，无义背信之牲畜也，当中有善恶可言？”有人如此嘀咕。
不止马援部将，连出身陇右的新校尉们也有些不甘心，起身反对道：“诸羌背叛犯塞，攻城邑，杀长吏，首恶当然要诛，但其余各部，就这么算了？”
“当然不是。”马援开口了：“乱陛下边境，杀吾民者，决不能饶恕，但此番进军金城，是为了速平羌乱，好抽手支援河西，相比于西羌这肘腋之患，匈奴，才是压在头顶的大灾啊！”
马援知道，牛邯的策略是对的，西羌里的“烧当羌”就一直在和自己眉来眼去，提供内部消息。对羌部而言，最大的竞争者不是对高山草场、少数河谷盆地没兴趣的朝廷，而是一个祖先的其他部落！
几百年的血仇，哪是杀头牛，喝顿酒就能解决的？先零羌蛮横强势惯了，河湟里，名义上臣服，心里憋着坏的，绝不止一家。
众人已慢慢被说服，唯一的担心，就是……
“吾等在令居所败羌部，乃是杂兵，而先零羌过去百年避居西海头，有河曲骏马，又靠大小允谷养得强悍羌兵，其部众远在河湟西部，跨境远征，恐怕难以速胜啊。”
“这不正好？”
马援双手拍案，做出了先击先零的决定，起身后意气风发地说道：
“马某，最爱打的就是精锐！”