弟惨白着脸，扑通一声跪在自己面前时，才咧嘴道。
“怎这么臭？”
向子平忙说了他们的小外甥惊险得活之事。
“也算赤眉有点良善。”向甲长如是说，可他身上的伤却显示，赤眉的善良是分人的，没到杀戮孩童的程度，但对富户却毫不留情。
“饴糖，买回来了？”
早不知丢哪去了，向子平泪水止不住地流。若是自己不去买饴糖，是否会有所不同呢？或许他能和赤眉军讲讲道理，他们不是鬼，他们也是能听懂人话的活人啊，过去也与里中贫民没什么区别，朴厚实诚，只是因为天灾人祸饥饿而流窜，不得已靠劫掠得食罢了。
向甲长却不关心这些，只遗憾地说道：“也罢，你我都没做好长辈，仓中砖石下的粮食，还是被抢了。”
原来，他的腿，是因为在赤眉逼问粮食时心存侥幸，才被打断的。
手呢？手是赤眉抄完粮后觉得少，认为肯定有所隐瞒，才折的，也由此刮出了那仅剩的五石米，走时抛下一句话。
“唉，弄错了，就没见过你这么穷的里长。”
向甲长到这会已是弥留之际，说的竟还是鸡毛蒜皮的柴米油盐，他忧虑地看着弟弟，似是生怕自己一去，这个家就要完了。
“子平，答应你的椒酒，是酿不成了。”
此言让向子平满是惭愧，他眼看天下混乱，又在郡里听伏湛讲了些老子之学，只觉大悟，遂滋生了避世之心。
却也没勇气真去山林里隐居，就只打着“隐于市”的名义，窝在家里什么都不做。
兄长虽然嘴里骂着他，但还是将他当个孩子般护着。
向子平遂稽首道：“冯郡守征辟过我，我会去做官，就算从斗食吏当起，每个月只有几石米，也能养活全家，还能多出些来，以酿春酒，加以椒花，再与兄长共酌。”
向甲长忧虑的眉毛这才稍稍松弛，仿佛一下子安了心，一直撑着的那口气，也散了，很快就死去，只剩下孤儿寡母的嚎哭。
椒柏酒，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。没想到这会是兄长失去的最后一岁！喝的居然还不是酒，而是水。
向子平则跌跌撞撞走出屋门，满是迷惘。
所以，他究竟该感谢赤眉一时良善放过了外甥，还是恨他们心狠手辣害死了兄长？若真是恶鬼也就罢了，但他们是人，赤眉也是
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