带着五千并州兵自上郡肤施县西出后，耿弇能明显发现，周遭景致变化很大。
肤施县（榆林）虽然离沙漠也不远，但还算农牧并存，时不时能见到一些里闾农田，黄土沟壑里流淌着潺潺水流，山峦上野桃实开始结出。路边的植被也长得极其旺盛，杨柳油绿的叶子，长长的枝条，不时伸到路上……
可行军一日后，就彻底进入了一片荒芜之地，路边不见了风姿绰约的杨柳，山上黄土层出现大片大片的裸露，草地也稀稀疏疏。
他们仿佛跨越了一道分界线，线内一年降十场雨，线外一年有两三场便不错了。
黄土野草，弥望无际，甚至都没有高山巨堑为之阻限，一直在这荒莽大原上走了两三天，被燥热和口渴纠缠的大军，才能遇见一处水草丰饶的小溪流湖泊，能让兵马休憩补给。
这种地方往往修筑着要塞，比如这一座，就叫“匈归塞”，汉时有匈归都尉驻扎，只是随着新朝覆灭，缘边大乱，兵卒或逃回老家，或做了盗匪，障塞几乎都荒废了，只剩下孤零零的烽燧堡垒独立于斯。
既然没有驿站置所，自然没人给做饭，亏得军队出发前，自关中送来了第一批“炒面”，装在长长的袋子里，可以耽在马背上。吃时不必做熟，就着水直接能食，再撕点肉干和一起咀嚼，就是一顿饭了。
普通士卒还吃得下去，耿弇的弟弟耿国却有些扛不住了，他摸着裂开的嘴角，再度向兄长提议：“兄长放弃西河郡数县，请上郡守马员驰援，只守郡府。而兄长则选择西救新秦中，纵然那是魏王起家之地，有颇多旧部，富平侯张纯也颇受礼遇，但顾此失彼，是否有些过了？”
“你以为我是在讨好大王及其旧部？”
耿弇哑然失笑，指着路途南部的那段长长墙垣道：“可知这是何物？”
“长城。”
这长城采用大石块垒砌、石块间缝隙黄土填充，长年累月，黄土被风刮跑，不少墙垣都坍塌了，尤其以烽火台塌毁最为严重。
“哪一道长城，修于何时？”
耿国答不上来，塞北长城太多了，从战国秦赵到汉，修了一道又一道，谁搞得清楚？
“是秦昭王长城。”
耿弇说道：“这算是较南边的长城，汝可知最北边的是哪条？”
耿国道：“应是汉武帝时所筑长城，听说几乎将阴
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