淮北以北，豫州沛郡，龙亢县，赤眉大本营附近。
从去年老家被赤眉攻陷，直到今年二月份，桓谭已经滞留赤眉军中小半年了。
半载前，他是个十指不沾阳春水的高雅士人，纵有狂士性情，也不过是效仿狂隐者而已，如今却是真正的不修边幅，一身肮脏短打，身后挂着斗笠，已经能熟练地割牛草，甚至骑到牛身上。
桓谭手里不再是象征高端节操的琴，而是做工简陋的竹笛子，悠扬地吹着，老牛缓步载着他前行。
每逢此时，刘盆子便会带着一群牧童则紧随其后，正在干活的赤眉兵也停下手里的活，拄着农具听桓谭的曲调。
他的歌，不再是阳春、白雪，而变成了普通人也觉得好听的下里、巴人。
等回到营中，桓谭也不必再如囚犯一般被看管，他甚至搞到了一支笔，用炭做了点墨，自己动手或骗刘盆子他们帮忙削的木牍、竹简，已经塞满了简陋的牛棚。
赤眉的大渠帅们不需要甚至排斥士人，但不妨碍桓谭自娱自乐，他让相当于做了弟子的刘盆子帮忙磨墨，将今日外出放牛时与人交谈听来的歌谣抄写在简牍上。
边抄桓谭还边摇头道：“早知今日，当初应该死乞白赖，跟扬子云将方言之学学会，也不至于遇上不会讲雅言或梁楚方言的人，就大眼瞪小眼了。”
桓谭尤记得，老友扬雄有一段时间沉迷方言之学，利用他职务之便，与来自各偏僻郡县的郎官士人交谈。
扬雄还对他振振有词道：“古人云，闻其声而知其风，察其风而知其志，观其志而知其德。周时曾有輶轩使者采诸侯之方言，又有采诗之官击铎乡间，采风而献之，以正听，遂有诗三百之国风……只可惜，王者之迹熄而诗亡，方音取韵及采风亦绝迹。”
“有汉以来，虽有孝武立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、楚之返。元帝、平帝也多遣人循行天下，览风俗之化。然采风必基于知韵，朝廷使者到了各郡，若连百姓方言都听不懂，如何能知其歌谣真意？”
桓谭永远忘不了扬雄当时的话：“是故我搜集方言，只是为了给新室重新采风，开王者之治做准备啊！君实，你精通乐曲，届时是否要同往？”
是啊，那时候，扬雄还是写了《剧秦美新》，对王莽改制抱有无限期望。
说来也不怕笑
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