臣！”
什么？大明皇帝也是大明之臣？
申时行等人听到这番近乎大逆不道的言论，忽然想起了一个人：李贽！
天子至高无上，天子就代表大明，怎能说天子是国家臣子？
荒谬啊。可是想到孟子的话，他们再次哑口无言。
他们忽然发现，朱寅并没有诡辩，而是说的很有道理。
话说到这个份上，其实已经谈不下去了。
江宁氏…连伪装都欠奉了，一副能奈我何之色，明摆了就是要夺回长房帝位。浑然不把天下物议、南国民意放在眼里。
申时行闭目长叹一声：“其实，今日就算你给了承诺，他日或如秋叶，说散便散了。然我等得你一诺，至少可保十年太平，也能聊以安慰风烛残年。谁知，仅此亦不可得啊。”
他很是失望。朱寅是一点面子都不给。
“茶很好。”申时行忽然说道，“秋色也好。”
他一口喝尽杯中茶，挥袖扫去桌上一片落叶，目中满是萧瑟之意。
陛下啊，我等尽力了。江宁氏蓄谋已久，处心积虑，老臣等终究只是一群书生，只靠三寸之舌，实不能为也。
罢了，罢了。
横竖是朱家人自己的家务事，何苦要置身其中？可叹朱家人夺来夺去，到头来还是苍生受苦，社稷蒙尘啊。
唉——
道不行，乘桴浮于海。
魏晋之时，司马氏专权，竹林七贤又是怎么做的？
无非冷眼旁观耳。
许国欲言又止，申时行却已起身：“稚虎既有此心，老朽等也是无能为力，只能眼睁睁看你错下去了。”
长叹一声道：“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
“太傅好自为之，老朽等告退了。”
这临别前的改口，也不知是讥讽，还是无奈之下向现实低头。
朱寅拱手道：“诸公请便。晚生还有公务在身，就不强留诸公了。诸公保重吧。”
许国等人也站起来，默默一礼，转身拂袖而去。
离园时，夕照正染红青山。
朱寅送出大门，看着八老的车轿渐次远离，目送轿影消失在暮色中。
他送的不是申时行等人，送别的是即将慢慢远去的陈旧时代。
夕阳西下，朱寅仍立枫树下，白衣被秋风吹得猎猎作响，任红叶落满肩头。
他拈起一片红叶，在掌心碎成齑粉，随风散入渐浓的金陵暮
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