三人万万没有想到，皇帝想用“缪、剌”这种恶谥来羞辱海瑞。
国本之争，百官本就已经落入下风。如今这谥封之争关系朝野士气，不能再落入下风了。
这绝非只是海瑞个人身后哀荣，而是是非之辩、礼仪之争！
“有何不可？”万历拉下脸，“海瑞乖戾虚伪，阴损刻薄，死前还要妄议国政、扰乱朝纲，还要给他美谥吗？”
三位阁臣再次摘下官帽，神色再次变得决绝起来。
张位首先叩首道：“陛下，海瑞公忠体国，清正廉洁，天下百姓称其为海青天，可谓德高望重。海瑞爱民如子，民爱其为父，他没死时就有三十九座生祠。陛下可以召见大宗伯问问，两京十三省，哪个地方没有海公祠？”
“国朝开国两百多年，有这么多生祠者，唯海瑞和朱寅二人耳。朱寅因为是连中三元的神童，千古无一，人言是文曲星君转世，生祠多倒也不奇怪。可是海瑞不同，他是完全靠着清正忠直、爱民如子，才得到这么多生祠啊。”
张位说完指着宫外的方向，“陛下，海瑞今日刚死，整个北京几乎家家举哀，户户哭泣。京师吏民莫不感伤，叹息之声闻于衢路。等到讣告传到各地，或许是天下同哀、纸灰如雪！自古以来，除了包拯，谁能至此？”
“我大明有海瑞，陛下有海瑞，实乃幸也。可是陛下却要封以恶谥，与天下民意相左，臣恐陛下圣明之清誉，毁于一旦也！既而君子道消，小人道长。正气不足，邪气有余。长此以往，又是何等世情？臣等窃为陛下忧之！”
万历闻言，不禁心中悚然，沉默不语。
沈一贯幽幽说道：“陛下或许不知道吧？海瑞在民间都有私谥了。能被民间私谥者，本就不同寻常，要么大忠大义，要么大奸大恶。海瑞是大奸大恶吗？他可是没死时就被赠与私谥啊。陛下可知，民间是如何私谥海瑞的？”
万历冷着脸，“沈先生说来听听，民间是如何私谥海瑞的。”
沈一贯拱手道：“启奏陛下，各地民间，南直隶私谥曰‘文正’，浙江私谥为‘文贞’，北直隶私谥号为‘文忠’，岭南私谥为‘忠肃’，甚至还有地方，直接私谥为最好的单谥：正！”
“礼部拟定的谥号，没有民间私谥的美，已经算是降等折中了
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