捧着缺了口的破碗，挤到了锅前。
伙计拿着长柄大勺，伸进锅底用力一搅，带起沉甸甸的米粒，然后满满当当一勺扣进碗里。
“拿着！下一个！”
老汉看着碗里那粘稠得几乎不流动的米粥，浑浊的眼珠子里，那股死灰般的绝望终于散了。
那是活下去的光。
“皇上……万岁啊……”
老汉顾不得烫，呼噜呼噜灌了一大口，滚烫的粥顺着食道下去，烫得他眼泪直流，却觉得浑身十万八千个毛孔都舒坦了。
“咱们皇上……是好人啊！”
他抹着嘴，对着周围同样捧着碗狼吞虎咽的街坊邻居感叹。
“你们看，多稠的粥！这是真要把咱们当人看啊！”
“可不是嘛！”
旁边一个年轻媳妇，把省下来的一半粥喂给怀里的孩子，脸上挂着满足的笑。
“我听说了，皇上为了给咱们这口吃的，在午门外跪了整整半个时辰！膝盖都跪青了！还割破手掌发了毒誓！”
“自古以来，哪有天子跪草民的道理？这是折咱们的寿啊！”
人群里，议论声此起彼伏。
昨日的暴乱、愤怒、想要冲进皇宫的杀意，在这一碗热粥面前，仿佛从未存在过。
“都怪那个杀千刀的柳荀！还有南边那个反贼苏寒！”
一个读书人模样的中年人，义愤填膺地挥舞着筷子。
“若不是柳党贪墨，若不是苏寒封锁运河，咱们京城何至于此？皇上是被他们蒙蔽了，是被他们害苦了啊！”
“对！皇上也是受害者！咱们不能没良心，得体谅皇上的难处！”
“只要跟着皇上，咱们就有活路！”
他们一边感恩戴德地喝着粥，一边痛骂着奸臣和逆贼。
却没人低头看一眼自己的腰间。
那里，干瘪的钱袋子里，还装着沉甸甸的“大玄通宝”。
那是苏御亲手下令铸造的劣币，是这些废铁洗劫了他们几辈子的积蓄，让他们从殷实之家变成了流民，逼得他们不得不跪在这里乞讨这一碗陈米粥。
“当啷。”
一个汉子为了腾出手去接粥，不小心把怀里的一串新钱掉在了地上。
几枚青灰色的铜钱滚进泥水里。
汉子看了一眼，脚都没挪一下。
他只是把那碗粥捧得更紧了些，像是捧着全世界最珍贵的宝贝，对着皇宫的方向，重重地磕了一个头。
“谢主隆恩！”
在这热气腾腾的虚假温情里，
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