"哎，说正经的。"
麻子脸笑够了，叹了口气。
"这上面要人要得也太急了。三丁抽一，五丁抽二。这安平县的壮劳力都快被咱们抓绝种了。"
"管那些干啥？"
老张把茶碗重重一顿。
"咱们只管抓人凑数，拿赏钱。至于这地没人种，这人送上去能不能活……"
他指了指北边。
"那是皇上该操心的事。"
"再说了，那是去当兵吃皇粮，指不定哪天就封侯拜相了呢？咱们这是在帮他们积德！"
"对对对！积德！来，喝一个！"
几只粗糙的大碗碰到一起，溅出浑浊的茶水。
在他们的笑声背后，不远处的官道上，一队队被绳索串成串、神情麻木的青壮年，正被皮鞭驱赶着，向着北方的修罗场走去。
哭声被风吹散，只剩下这荒唐的笑声，在黄昏中回荡。
豫州城外，黑石滩大营。
一片用削尖的木桩和铁蒺藜围起来的死地。烂泥塘里，黑压压蹲着数千号人。
他们身上原本的衣裳——长衫、短褐、甚至红色的喜服，此刻全变成一色的灰败，裹满泥浆。没有甲胄，甚至连把像样的刀都没有，只有削尖的竹枪，冷冰冰握在冻僵的手里。
天上飘着雨夹雪，落在脖颈里，凉得刺骨。
"都给老子抬起头来！"
一声炸雷般的怒吼。
高台上，一名满脸横肉的游击将军，挥舞着马鞭，像在训斥一群待宰的猪羊。
"哭？还敢哭？！"
"啪！"
一鞭子抽下去，前排一个只有十六七岁、还在抽噎的少年，脸上瞬间多了一道血淋淋的口子，皮肉翻卷。少年惨叫一声，捂着脸滚在泥水里。
"告诉你们！进了这黑石滩，你们就不是爹生娘养的人了！"
将军狞笑着，靴底踩在栏杆上。
"你们是大玄的兵！是陛下的死士！"
他指着南边，眼神里透着一股被灌输的狂热和扭曲。
"知道你们为什么挨饿吗？知道你们为什么离家背井吗？"
"都是因为南边那个逆贼！那个流着蛮夷脏血的苏寒！"
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