城司。
皇城司门庭幽深，黑漆大门宛若巨兽择人而噬的口器，门前矗立的守卫身硬如铁铸，眼神锐利如鹰隼，透着一股生人勿近的煞气。
这，与顾千帆身上那股属于读书人的清冷俊朗气质格格不入。
他站在这阴森的门槛前，脚步微顿，脑海中却不期然地浮现出两日前，在齐府书房中的那一幕。
那日，在他高中的消息传出后，他便依礼前去拜见母亲娘家的世交、现任礼部郎中的齐牧。
齐牧年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，身着寻常的青色文士常服，看似一位普通的清流文官，但眼神开阖间偶尔闪过的精光，显露出其并非泛泛之辈。
齐府书房陈设简朴，却处处透着雅致与心机，四壁书架盈满典籍，一盆兰草幽然吐芳。
齐牧捻着胡须，屏退左右，语重心长地对顾千帆道：“千帆，你才华出众，此次高中，名列前茅，可喜可贺。你母亲若在天有灵，亦当欣慰。”
他先是以世交长辈的身份表达关怀，拉近关系，随即，他话锋一转，神色变得凝重起来，声音也压低了几分。
“然则，千帆，你需知，如今朝堂之势，波谲云诡，绝非表面这般太平。奸佞之辈，已然开始兴风作浪！”
他目光灼灼地看着顾千帆：“萧钦言此人，想必你亦知晓。其人心术不正，惯会卖弄权术，行事不择手段。前番余阁老致仕之事，背后便有他的影子！”
萧钦言算计余府之事在朝堂之上几乎是过了明路，虽然没有人光明正大地说出来，但每个人心底里都清楚。
每个人都在鄙夷他的手段，但实则心底里也在暗暗羡慕，恨不能以身替之。
齐牧亦是如此，不过，他到底是积年老鬼，纵使心底里如何羡慕，但面上却是正气凛然，他知道顾千帆的身世，心里也起了布置一手的主意。
他看着眼前的“热血青年”，“义愤填膺”道：“他竟算计到余阁老子嗣头上，构陷其子余正浩与凉贼走私盐铁，此乃通敌叛国之重罪！以此逼迫德高望重的余阁老不得不推荐他入阁补缺！”
“此等行径，简直是耸人听闻，将朝廷法度、士大夫体面践踏于脚下！”
齐牧微调了下说法，摒弃掉余正浩己身不正的事实，将一切原因归责于萧钦言头
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