但姐妹间的情谊，却在这场未竟的谋划中愈发深厚。
……
话分两头。
荣妃宫中兰叶轻拂的静谧，与英国公府内隐而不发的暗涌，恰是这汴京城春日里截然不同的两种光景。
英国公府，历经四朝风雨，其根基之深、行事之慎，远非寻常勋贵可比。
正堂“镇远堂”内，此刻并无旁人，唯有英国公张老国公与其夫人张氏对坐。
沉水香的气息幽微，却压不住空气里一丝凝重的思量。
英国公手中并未拿着什么具体的殿试卷摘要——那等东西，在最终名次确定、皇榜张挂之前，即便以他的身份地位，也绝不可能轻易拿到详细的抄本，此为避嫌，亦是规矩。
他指节粗大、布满薄茧的手指，只是无意识地轻叩着紫檀木的桌面，目光沉静地投向窗外庭中那株遒劲的古松。
“今科殿试，听说策问直指北疆边患。”英国公开口，声音不高，却带着惯有的沉稳力道，“朝中那些老家伙，还有新上来的，这几日私下里议论不少。”
张大娘子正亲自执壶为夫君续茶，闻言动作未停，只抬眼看了国公爷一眼，温声道：“可是有了什么出色的文章，传出了风声？”
她深知夫君性子，若非确有值得关注之事，不会在此时提及。
“嗯。”
英国公微微颔首。