，而汉武帝仍觉得这样太劳苦、太不方便，便打算在离长安近一些的地方开辟一个范围更大、规模更宏伟的上林苑。吾丘寿王就是这项计划的献策者和规划者，因而深得汉武帝的赏识。东方朔却与此人持相反的态度，便直言进谏汉武帝有"奢侈越轨"的表现。他认为在京郊扩大上林苑是"绝陂池水泽之利"，"上乏国家之用"，"下夺农桑之业"，"弃成功、就败事、损耗五谷"的愚蠢作法。还指出扩大上林苑之后，徒使麋鹿、狐兔成群，也只会给虎、狼猛禽提供栖息场所。这些野生动物为了找东西吃，还会破坏生产，也会挖冢啃尸、吃人的家畜，这样就会伤害人们的感情。何必为了一时一事的欢乐去干有损手国富民强的事呢?他顺便向汉武帝推荐了《泰阶之符》的建议。
《泰阶之符》是什么呢?它分上，中、下三台，共设六个星座，两两并排而斜上，如阶梯。并说："三阶平则阴阳和，风雨时，岁大登，民人息，天下平。……"
这大概是那时观测天文的一种设备。汉武帝高兴地接受了他的建议，正式拜他为太中大夫，成为了亲近的侍从官员，以备顾问应对、奉诏出使等职，秩比千石，还赐给黄金百斤，表示谢意。但是，迷恋狩猎的汉武帝，并没有放弃上林苑的扩建工程，这给东方朔的心灵上投下了一个阴影。
有一次，上林苑里有一只鹿被人杀了，武帝听后大怒，下令有司将杀鹿的人处死。群臣们为了讨得皇上的欢心，阿说一番之后，都说此人该杀，天大的胆子，也不能把上林苑里皇帝的宠物杀害。东方朔站在一旁暗想：为了一头鹿，竟忍心杀一个人，皇权之极，实在太可怕了。他灵机一动，挺而进谏道："这人不仅该杀，而且应该让他死三遍。首先，是诱使陛下因鹿杀人，这是一大罪;其次，使天下人闻之，都说陛下重鹿、轻人，这是第二大罪;再次，当匈奴来侵犯时，便可用鹿去驱杀敌人。现在，鹿死了，人也死了，谁去边关守隘、抗敌?"经他这么一说，汉武帝知道自己盛怒之下所作出的决定，是不得人心的。于是，便下令释放了这个错杀了鹿的人。东方朔运用自己机敏的辩词，不仅救护了一个无辜者，无形中也匡正了皇帝的一个
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