以前，希腊人、波斯人、汉朝人、突厥人、月氏人，都在中亚称雄过，然而包括唐朝及后来居上的阿拉伯人，没有一个帝国能够长期控制这里。
作为优秀的战略家、军人，高仙芝对大举东进的阿拉伯人有些轻敌了，他以为那又是一个野蛮的马上民族，与他在漫长的边塞岁月里，征服的若干游牧部落别无二致。
可惜他错了。唐朝的整个领导班子都错了。肆意攻杀，葬送大好局面，为一错；轻视对手，未能知己知彼，为再错。
怛罗斯战役的11年后，即唐代宗宝应元年(762年)，一位曾随高仙芝出征的前唐军战俘，搭乘东来的阿拉伯商船回到大唐故土。他名叫杜环，是唐代大学者杜佑(古代政书名著《通典》的作者)的族子。
漂泊海外期间，杜环先后到过阿拉伯帝国和东罗马帝国，甚至到过今天北非的摩洛哥。在他的“西行漫记”《经行记》(原书已佚失，仅留片段数则)里，有如下记载：
“郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱，锦秀珠贝，满于市肆，驼马驴骡，充于街巷”；“琉璃器皿，瑜石瓶钵，盖不可数算。梗米白面不异中华。”
原来，那个自西方而来一举击败大唐的新对手大食帝国，除了军事文明，还有政治文明，文化文明，制度文明，足可以与东方帝国一较高下。