为东昏侯，太子诵为庶人。杀茹法珍、梅虫儿、王宝孙、王之等诸奸臣。萧衍不忍杀顾盼倾城的潘玉儿，意欲留侍巾栉。与领军王茂商议此事：“这女人促成东昏侯恶政的罪名实在深重，虽然应该加以处刑，但杀了她实在可惜，若是将之纳入我的后宫中是否可行?”
王茂说：“亡齐乃是此物!若留居宫中，必然不祥。”萧衍便打算将潘玉儿缢死。将领田安乞求将潘玉儿为妇，潘玉儿对萧衍说：“昔者见遇时主，今岂下匹非类。死而后已，义不受辱。”自缢而死，死后形状洁美如生。苏东坡《和杨公济梅花》曰：“月地云阶漫一尊，玉奴终不负东昏。”
中国的国粹“三寸金莲”，其典故从潘玉儿一双柔弱无骨的美足而来。对美足的欣赏渐渐成了后世的流弊。虽然潘玉儿不曾缠足，但后世妇女为追求那种回旋凌云之态，遂以帛裹足，屈作新月状，直到“起来玉笋尖尖嫩，放下金莲步步娇”。恐怕潘玉儿都没有想到，就是因为自己的一双秀足，既赢得了君王的无比宠幸，又让她命赴黄泉。