便将杀死其祖、父之仇，倾泄到尼堪外兰身上。他对明朝边官说：“杀我祖、父者，实尼康外郎（尼堪外兰）唆使之也，但执此人与我，即甘心焉！”（《清太祖武皇帝实录》第1卷）明边吏婉辞拒绝了他的要求。努尔哈赤便椎牛祭天，含恨起兵。
努尔哈赤要报祖、父之仇，杀尼堪外兰，需组成一支队伍。他巧妙地把对尼堪外兰不满的人拉到自己一边。如苏克素浒河部萨尔浒寨主卦喇，曾因尼堪外兰诬陷，受到明朝抚顺边关的责治。卦喇之弟诺米纳、嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常书及其弟扬书等，俱忿恨尼堪外兰。他们投归努尔哈赤后说：“念吾等先众来归，毋视为编氓，望待之如骨肉手足。”（《满洲实录》第1卷）努尔哈赤同四寨主对天盟誓，共同反抗尼堪外兰。
万历十一年（1583）五月，努尔哈赤借报祖、父之仇为名，以塔克世“遗甲十三副”，率兵百余人，向尼堪外兰的驻地图伦城发动进攻。图伦城，其满文体为“turunhoton”，“turun”（图伦）意为纛，“hoton”意为城。是役，打败尼堪外兰，攻克图伦城。但是，努尔哈赤原约诺米纳率兵会攻图伦城，而诺米纳背约不赴。尼堪外兰又预知消息，携带妻子离开图伦城，逃至甲版城。努尔哈赤攻克图伦城后胜利而归，时年二十五岁。
从此，崭露头角的努尔哈赤，采取“顺者以德服，逆者以兵临”（《清太祖高皇帝实录》第1卷）的策略，揭开了统一建州女真各部战争的帷幕。