长江东侵。谢道清命丞相贾似道领兵御敌。贾似道畏惧元兵，无心作战，竟去巴结元军头领伯颜，送去黄柑、荔枝等礼物，但伯颜不卖账。
宋兵在鲁港被元军击败(今安徽芜湖西南)，贾似道躲避到扬州。这件事激起公愤，大臣陈宜中面奏太皇太后，请求斩贾似道以谢天下。谢道清深知贾似道权倾朝野，专权误国，罪孽深重，天怨人怒，但贾似道乃“三朝元老”，其姊是理宗皇帝的宠妃，谢道清与贾似道还是台州同乡。即便如此，谢道清还是以国家社稷为重，于1275年三月罢了贾似道的相，与此同时，尽改以往贾似道不恤百姓之弊端，清除贾的同党，平反被贾似道诬陷的冤案。谢道清作了如此一系列处理，还是难以平民愤，大臣谴责贾似道“既不死忠，又不死孝”，谢道清思虑再三，决定放逐贾似道到漳州。在押解途中，贾似道被监官处死。
幼主恭宗在位，谢太皇太后垂帘听政先后两年时间，朝廷内部清除了像贾似道这样的奸相，内部得到一定程度的整治。然而，此时外部边报似雪片飞来，烽火连天，南宋王朝危若累卵。“面对元军铁桶似的合围攻势，临安城内人心惶惶，……南宋朝臣纷纷弃官逃跑，连左丞相留梦炎也弃官循逃，令主持朝政的谢太后心寒不已，忍无可忍，她愤而起草一份诏书，张贴于朝堂，诏书曰：‘我大宋建国三百余年，对士大夫向来优礼有加，眼下我与新君多难，大小朝臣无一人一语号召救国，以平日所读圣贤之书，所许谓何!于此作此举措，生何面目对人，死何以见先帝。”
谢道清虽有心回天，力挽狂澜，但赵家的南宋王朝到了度宗、恭宗时期，已是强弩之末。面临残局，谢道清御侮之志依然不移，她几番亲书急诏，调集各路军马奋力抗敌。“强敌压境，社稷将倾。谢太后要各地起兵‘勤王’。”
一批英雄豪杰，奋起与元军苦战。赣州知州文天祥招募数万义兵赶来护卫临安;台州杜浒招募义兵四千奔赴临安，江南大地涌动抗击入侵的风云。但是，与锐气旺盛的元军抗衡，宋军明显寡不敌众，加上南宋上下人心浮动，主和派势力抬头，对于谢道清的抗敌诏令，响应者逐渐减少。
此时，传来了元军攻陷常
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