清咸丰元年(1851年)，洪秀全在广西桂平县金田村起义，太平天国运动由此拉开序幕。清廷四处征调大军围剿太平军。金田起义时，共有男妇老幼2万多人，能打仗的约有3000人，清军共有9000余人围攻。太平军到象州县中平时，队伍扩充到3万余人，能战斗的有5000余人，清军兵力为17000多人。
太平军攻下永安城之后，人数为37000余人，能战斗的人有7000余人，清军投入兵力46000余。清军总兵力一直超过太平军，但在战斗中太平军的战斗力却让清军心惊胆寒。清军统帅周天爵评价道：太平军“视死如归，赤身扑敌”打得清军官兵“大半心寒”，如“见鹰之雀”。金田起义初期的太平军，为何战斗力如此强悍，打得清廷的正规军丢盔弃甲?从清军档案记载来分析，主要有以下几个方面的原因：
(一)兵员素质高，凝聚力强
在金田起义的兵员人马之中，有两千余人来自冯云山早年在紫荆山的信众。这些人是第一批拜上帝会的坚定信仰者，金田起义时都义无反顾地参加了太平军。洪秀全在象州县捣毁大樟甘王祖庙后，有数千人投奔洪秀全，参加拜上帝会，这些人也随着洪秀全起义。同时，当地天地会首领赖九召集博白、陆川县天地会成员五、六千人到紫荆山投奔洪秀全，这些人成为了太平军的重要力量。
太平军的骨干力量，来自于贵县的矿工3000余人。其中秦日纲率领的矿工有1000余人，石达开在归龙山、奇山招募到的矿工有1000余人。秦日纲又在浔贵铁矿发动1000余名矿工参加太平军。在贵县发生大规模“来土械斗”之后，来人男妇老幼“三千余人败走无归”。(引自《贵县志》)
他们在前往白沙、蒙圩的过程中遇到了正赶往紫荆山投靠太平军的拜上帝会会众，于是这3000余名在“来土械斗”中战败的来人，跟随一起去了紫荆山。此外，天地会女首领苏三娘率领2000余人加入太平军。桂平县的苏十九率领饥民千余人投靠洪秀全。天地会首领罗大纲率领1000余人参加太平军，这三支人马的总兵力为四千多人。
金田起义时的太平军，大多出自寒苦之家，为
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