方先后失守，上海危在旦夕。
一个名叫华尔的美国人，自幼在广东长大，经常去上海做生意。
他见上海危急，便招募数百精壮，用花布缠头，身穿青呢小短袖衣，打扮成西洋兵的样子，各执洋枪，教以进退布阵之法。
华尔管这支“军队”为“常胜军”，人们又叫它“洋枪小队”，之后攻城夺邑，英勇善战，太平军深为忌惮。
在各国“助剿兵”未集、曾国藩的大军也未开到的情况下，上海的安宁，全仗这支“常胜军”。
待太平军放弃松江，上面即命令华尔前往驻守，又招兵买马，扩大为洋枪队，共有四五千人。
后来，太平军的势力越来越大，浙江之嘉湖、松江之青金奉等地，先后沦为太平军地盘，他们离华尔的洋枪队不足百里，却始终不敢去招惹。
洋枪队还时不时分军出击太平军，没战必克，受到清廷嘉奖，清廷还授予华尔总兵职务，命他镇守松江。
后来攻打慈溪时，华尔阵亡，松江士民都觉得可惜。
华尔阵亡后，部众由一个叫白齐文的英国人统领。
后来，白齐文投了太平军，但很快被清军抓获，驱逐回本国，后来又私自来到中国，在漳州帮助太平军，最终被闽浙总督左宗棠所擒。
英国驻福州领事想押回审办，左宗棠不允，命人将其押赴苏州，大概恶贯满盈，所乘之船在兰溪翻了，白齐文落水溺死。
7.张阿宝
之后，洋枪队的统带由当地人担任，教习布阵作战等，以及临阵督队，则另雇西洋人担任。
江浙诸城克复时，洋枪队都很给力。
然而，洋枪队招的大多是市井无赖，容易惹是生非，有的甚至聚众抢劫。
洋枪队的统带，则“飘翠羽，乘暖轿，骑从如云”，人们见了他们，如见鬼神，纷纷避让。
更有统带仗势欺人，横行乡里，稍不如意，即带兵恐吓、敲诈。
有个叫张凤祥的千总，原名张阿宝，本是一娼家子，入队后被提拔为哨总。
这家伙就是个无恶不作的坏蛋，不但私设公堂，还锢人勒索，终因作恶多端被正法，人人拍手称快。