他自以为大明已亡，天下已定，清朝不过是个蛮夷，不足为虑，而吴三桂也只是个亡国余孽，只要自己稍加招抚，一定可以让他为自己守住山海关。
然而，事情的发展出乎李自成的意料，吴三桂居然拒不投降。李自成于是亲率十余万大军北上攻打吴三桂，当时吴三桂只有5万兵马，自知不是李自成的对手，无奈之下，只好投降了满清摄政王多尔衮。野心勃勃的多尔衮早有入主中原的野心，吴三桂的投降正和多尔衮之意。
李自成率军抵达一片石，与吴三桂军大战，清兵为了观察大顺军的虚实，隐藏远处。两军交战，大顺军气势如虹，越战越勇，吴三桂渐渐不支。多尔衮乘机率军杀出，李自成不备，大败亏输，精锐尽丧，不得退往北京。李自成深知自己兵败，京城必定人心惶惶，加上自己之前的劫掠行为，必定使得城中人心不稳，因此京师不可守。于是，李自成在北京匆忙称帝后，逃出了北京，将燕云之地拱手让给了清兵。
这同样是李自成的战略失误，要知道，李自成刚进北京时，是被人们看成是新朝之主的。然而他居然就这样丢失了燕云之地，即使是腐败的明朝也没有失了燕云。李自成弃燕云，让清兵入关，使得他人心尽失，从此再也无法崛起。
三.李自成分兵出击，使得兵力不足。
李自成进京后，本来也不是没有胜利的机会的，那就是集中所有的军队和清兵决一死战，如此方有胜算，然而，李自成居然分兵各地，湖北四府白旺的七万大顺军是为了防止明军左良玉部的进攻，而绵侯袁宗第也率部从陕西赶往湖广相助白旺。
这样李自成的军队数目相对于清兵和吴三桂的联军就不占优势了。李自成的军队大多是乌合之众，相对于身经百战，战力强悍的清兵和关宁铁骑来说，战斗力差远了，自然不是清兵的对手。
四.李自成流寇思想作祟，失去地主支持。
我国古代的统治阶级是地主阶级，只有得到统治阶级的支持才能坐稳天下。而李自成出身低微，虽然善于用兵，军士才能出众，但是打江山容易守江山难。李自成是军事上的天才，却是政治上的白痴。他满脑子的流寇思想，只知破坏，不懂建设，虽然他攻占了淮河以北到山海
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