能够得到铨选资格也是需要捐钱和拥有举人身份的，陈年谷的这两个同窗游手好闲，如今都只是秀才，没办法被铨选。
于是，很有原则的陈年谷无法满足他们的要求，只好给了些银两将其打发走。
然而，胡梦蝶、仇梦麟却并不领情，对陈年谷十分不满。在返乡途径南阳时，胡、仇二人看到有戏班子在唱《琵琶记》，此剧说的是，书生蔡伯喈与妻子赵五娘新婚不久，就被父亲逼着进京赶考，结果高中状元，在丞相的逼迫下，他又不得不迎娶其女为妻。
这之后，蔡伯喈的故乡发生旱灾，他的父母先后去世，而他寄回家的信又被骗走，导致联系断绝。
丈夫在京城音讯全无，赵五娘只好抱着琵琶沿路弹唱乞讨，辗转来到京城寻夫，最终，夫妻终于团聚，蔡伯喈也辞官回乡，与赵五娘一同生活。胡、仇二人看完戏后，便“灵机一动“，拿出陈年谷给他们的钱买通班主，要求更换人物姓名和剧情。
陈年谷年轻时曾经因为自己的名字是“年谷“，成熟时才美，于是自称“熟美“，而他的妻子叫做秦馨莲。
为了表示对陈年谷的不满，胡、仇二人让班主把男主角改名为陈世美、女主角改名为秦香莲，并把剧情改为秦香莲来到京城，陈世美却不愿意与糟糠之妻相认。
后来，这个戏班子便带着这个改编后的《琵琶记》四处演出，将陈世美的恶名四处传播。
据说，后来一次此剧演出到一般，许多观众义愤填膺地表示要杀死陈世美，为了满足观众需求，班主只好让演出《陈州放粮》的包公也上场，将陈世美处死。因为包公是宋朝的官，陈世美也就成为了宋朝的状元，此戏经过多次改编，最终成了著名的《铡美案》。
其实，陈世美这个形象的最早登场是在明代万历年间小说《增像包龙图判百家公案》中的“秦氏还魂配世美“一章，就是说早在明朝时就有了陈世美抛妻弃子的剧情。
所以陈世美是以清朝官员为原型的说法显然是不对的，可以说，陈世美应当是一个纯粹的虚构人物，是没有历史上的原型的。
至于被传说是陈世美原型的陈年谷，自然并非是负心汉了。