在极为可疑的情况下病死——曾被人参劾为谋杀，另有一妾则于同月自缢。
据明代沈德符所著《万历野获编·补遗》记载：海瑞一生娶妻三人，另有两名小妾。海瑞的原配夫人许氏与其生下两个女儿之后便与其分开了，具体缘由不得而知，传说是因为不和。而第二任妻子潘氏更是特殊，只进门不到一个月便被赶出了海家，第三任妻子王氏倒是与其生活的时间较长一些，先后与海瑞生育了两子一女，但不幸的是，王氏所生的两个儿子都早早地夭折了。另外，在与王氏生活期间，海瑞还纳了一名韩氏小妾，韩氏也为海瑞生过一个儿子，但是同样没能长大成人。此外，王氏与韩氏又都在同一个月中相继去世了，据海家所称，王氏是得病而死的，然而也有人说王氏是自杀而亡的，相比之下，小妾韩氏的死因倒很明朗，是上吊自尽的。后来，海瑞在70多岁时又纳了一名小妾邱氏，邱氏也生过一个儿子，海瑞老来得子十分开心，不过造化弄人，这个孩子不久又夭折了。
由此看来，海瑞一生都与子无缘，从这个角度来看，海瑞不惜投入重金娶妻纳妾，估计也是与其固有的求子以延香火的传统观念有关。作为严格遵循儒家纲常礼教的读书人，海瑞重男轻女的礼俗观念十分看重，在他眼中只有儿子才算得上是可以继承他家族血脉的后代，若是没有儿子那就相当于后继无人，实乃人生憾事。在接连遭受男丁夭折的打击后，很长一段时间内都没有儿子的海瑞，在年逾古稀之后仍放不下这个遗憾，坚持又纳了一房小妾，然而终究还是事与愿违，直到海瑞去世，他依旧没能得偿所愿，在世上留下一个自己的儿子。
婆媳不和，直接休妻，这在封建孝道看来也许是极为正常的，但是，接二两三地休妻，总不能都是媳妇的不好吧，这就说不过去了，海妈妈的霸气外漏可见一斑了。可见，明辨是非的海青天在对待自己老妈的无理取闹上，不光算不上理性，甚至愚孝而至于残忍至极了。
这种偏执的愚孝，在海瑞看来也是一种至死不渝的坚持吧!
但是毫无思考的坚持，终归会付出等同的代价的。
所以老海家断后了，令人惋惜之至！