皇太极继位后积极从事扩张政策。为了扩大武装力量，他除了把八旗变为二十四旗外，还采取种种措施招降纳叛，从明朝网罗将领。
从天聪七年(1633)到崇德七年(1642)这10年间，明朝有五位重要将领投降了皇太极，使清朝的力量大大增强。这五将分别是孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴和祖大寿五将。
尤其是前四将归清，极大地壮大了清朝的力量。
一、孔有德(1602-1652)，辽东人。努尔哈赤攻克辽东，孔有德与耿仲明(1604-1649)奔皮岛(辽宁南大海中)明总兵毛文龙麾下。由于毛文龙屡为清所败又骄纵不受节制，为袁崇焕所杀。孔、耿二人走投登州巡抚孙元化，担任参将。天聪五年(1631)，皇太极率兵围大凌河城，孙元化派遣孔有德率骑兵800赴援。孔有德到吴桥，下大雪，没有吃的，士兵便掠夺百姓财物。在部将李九成儿子李应元的唆使下，孔有德叛变，耿仲明为内应，攻下登州。孙元化自杀未遂，孔有德让他乘船离开，自号大元帅，耿仲明自称总兵官。明遣朱大典围攻，天聪七年三月，孔有德、耿仲明航海投降皇太极。
孔有德一投降，皇太极就按原来他的自封号封他为都元帅，隶汉军正红旗。崇德元年封恭顺王。入关后随多尔衮进攻李自成起义军，又下江南镇压南明政权。顺治三年封定南王。顺治九年，被李定国围于桂林，自杀。
二、耿仲明（？—1649年），耿仲明投降后，皇太极就按原来他的自封号封他为总兵官。崇德元年，封怀顺王。入关后，跟随孔有德进攻李自成，下江南镇压南明政权。顺治六年改封靖南王，领兵入广东。以匿逃人罪自杀于吉安。
三、尚可喜（1604年─1676年），辽东人。崇祯时，为明东江总兵官(驻皮岛)黄龙部下。孔有德登州叛变后，黄龙提升他为广鹿岛副将。天聪七年，孔有德、耿仲明引后金兵攻旅顺，黄龙兵败自杀。明以沈世奎代黄龙为总兵，部校王廷瑞、袁安帮构陷尚可喜，尚可喜还据守广鹿岛。在天聪八年投降皇太极。皇太极封他为总兵官，崇德元年封智顺王，隶汉军镶蓝旗。顺治元年随阿济格西追打李自成，三年
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