十分出众，较场上常常夺魁，在关外军中已小有名气。
1627年，崇祯皇帝登基，面对战云密布的关外，他决定开武科取士。录取工作由礼部尚书董其昌来主抓。董其昌拜见了已经做了京官的吴襄，打探武科人才，吴襄毫不谦虚的推荐了自己的儿子吴三桂。果然，吴三桂没有辜负父亲的吹嘘和舅父的教诲，最终以自己的实力夺得武科举人。此时，尚距其父吴襄夺得武进士才5年的时间。不久，吴三桂又以父亲为都督指挥，从而开始了他的政治生涯。
事情也怪，吴三桂的父亲吴襄是弃商从军，结果，得到了李成梁的赏识，还与祖大寿成为了患难与共的朋友；此时，吴三桂又弃文从武，开始了他的政治生涯。
他会遇到什么样的机缘呢？
青年吴三桂的崛起
吴三桂的青年时代，正是明朝与后金政权与大明争夺辽东的时代，因此他所生活的地区——辽东正是双方激烈争夺的战场！而这给了他以施展才华的大好时机！根据《明清史料》里面的记载，我们知道，吴三桂从青年时期开始随父征战各处，并以此而小有声誉而迅速升迁。
关于吴三桂的青年时代在战场上的具体情况，《庭闻录》和《吴三桂纪略》上面都记载着这样一个故事：
1629年冬，皇太极亲率大军，绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将大将袁崇焕逮捕入狱。
当年袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边就只带了祖大寿和吴三桂这两员关外大将，还有一名是帮他背剑的贴身卫士，袁督师对吴三桂的器重，也由此可见一斑。
袁崇焕被捕之后，袁崇焕手下大将祖大寿偕同吴三桂率辽兵奔返宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿，宣称只罪袁崇焕一人，与众将无关。如此，祖大寿和吴三桂才返回孤城宁远自己的阵地，打算截击后金兵，这时已到了1630年春了。
话说这一天，吴三桂的父亲吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇。八旗军队一看对方就这么点人，于是欺负吴襄他们人单势孤，企图迫使他们投降，于是这些八旗兵采取了围而不攻的计策。而这个时候的祖大寿看见后金的八旗军人多势众，
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