秀州（今浙江嘉兴），是宋太祖赵匡胤七世孙。
绍兴三十二年（1162年）五月二十八日，赵玮被宋高宗立为皇太子，改名为赵眘。他是宋朝的第十一位皇帝、南宋的第二位皇帝（1162年7月20日－1189年2月18日在位）。此后，赵构自称太上皇帝。从此，宋朝皇位又回到了太祖赵匡胤一系。
这可真是因果报应，当初这个当亲弟弟的抢了自己大哥一脉的皇位，现在又被大哥一脉给抢回来了。
后世普遍认为宋孝宗赵昚是南宋最有作为的皇帝。
他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。