轻时进宫，与沈氏经常见面。当时宫女们都发现，她与沈氏容貌特别相像。巧合的是，沈氏哺育德宗时，削水果不小心伤了左指，而她在宫中切瓜时也伤了左指。可笑的是，她寓居洛阳，年纪一高，就爱说话，而说的都是宫里的事情，于是接触她的人不免动疑。刚好德宗继位，寻找生母，一个最明显的特点是左手指有伤。于是认识她的人为了贪功，马上向官方报告，说她即是太后。地方官只想着升官，没经过确认，马上向朝中奏闻。朝中为了准确起见，立派几个老年宫女去洛阳验货。有个女官叫李真一，到洛阳一看，果然就是太后，再问她当年宫中事情，她竟如数家珍。问她是不是太后，她却含糊其辞起来。当地官员为了邀功请赏，便不管好歹，把高氏老太太奉养起来。
此事轰动洛阳，只有高力士的养子高承悦洞悉内情，他怕此事惹恼圣上，慌忙奏说太后恐非是真。德宗便派高力士的养孙樊景超去洛阳验看。樊景超一看，竟是姑母，不禁说道：“太后也好冒充吗?倘若圣上加罪怎么得了!”
不想假太后仍无动于衷。樊景超见姑母装傻，便突然大声喊道：“有诏下来，高女伪充太后，令即刻解京问罪!”高女听了这话，方才着慌，忙说：“我为人所强，并非自己的本意。”樊景超得实，马上返报德宗，并替姑母请罪。德宗说：“朕宁受百欺，而求一真。倘高女因此得罪，谁人再敢向朕报告太后消息?”
这件事就这样不了了之了。由此导致的一个恶果是假冒者此后越来越多，直到唐德宗李适病逝，也未能找到自己的母亲。这项耗时巨长的寻人工程从唐代宗一直持续到唐宪宗，历经四位皇帝。唐宪宗继位时，仅从年龄上来说，沈氏活着的可能性就微乎其微，找到的可能性就更不用说了。所以唐宪宗就于肃章内殿为沈氏发丧，尊为太皇太后，结束了耗时几十年的寻找。