临清城西的运河水门刚刚开启，准备放行等候的早班货船。
突然，一阵惊恐的尖叫划破了清晨的宁静！
“死人！河里有死人！”
守城的兵丁和等待的船工顿时骚动起来。
只见浑浊的河水中，一具肿胀发白的尸体被水草缠绕着，正卡在水门的栅栏之间，随着水流轻轻晃动。
消息迅速报到了府衙。
洛砚昨夜几乎一宿未眠，刚合眼没多久就被叫醒，闻讯立刻带人赶赴现场。
尸体已被打捞上来，放置在岸边的草席上。
是一名年轻女子，看衣着像是普通农家或小户人家的女儿，面容因浸泡而肿胀扭曲，但依稀可见生前的清秀。
最令人触目惊心的是，她浑身上下布满了纵横交错的、深可见骨的抓痕，伤口皮肉翻卷，被水泡得发白，仿佛被什么巨大的猛兽疯狂撕扯过。
颈骨呈不自然的扭曲，显然是被巨力折断。
“死亡时间大概在昨夜子时到丑时之间，”随行的仵作初步查验后回禀，“是从上游漂下来的。身上的伤……不像人为，倒像是……被什么大型野兽袭击所致。”
野兽袭击？
洛砚的心猛地一沉，立刻联想到了城外那头消失的“圣兽”！
他蹲下身，强忍着刺鼻的腥臭，仔细查看那些恐怖的伤口。
抓痕粗粝凶猛，绝非刀剑所致，更让他心惊的是，某些伤口边缘似乎残留着一种极其细微的、暗绿色的粘液，散发着若有若无的、难以形容的腥膻气。
这不是普通野兽会留下的！
“立刻封锁现场！仔细搜查上游沿岸，看看有没有其他线索！还有，查清死者身份！”洛砚站起身，厉声下令。
手下立刻分头行动。
很快，死者的身份查清了。
是城外五里坡一个姓李的佃户家的女儿，名叫二丫，今年刚满十六。
据其父母哭诉，二丫前日晚饭后说去邻村姐妹家借花样。
一夜未归。
他们还以为她在姐妹家留宿，没想到……
“阴年阴月阴日生……”一个被派去核对户籍的文书脸色发白地跑回来，低声对洛砚道，“大人，这李家二丫的生辰……刚好是极阴的八字！”
洛砚的拳头瞬间攥紧！
萧凌野的预感成真了！
四海堂，或者控制那头“圣兽”的势力，果然开始寻找“替代品
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