吗？勒费弗尔家的胖小子，被索雷尔先生亲口赶出来了！”
“杜朗也是！他父亲气得在家摔杯子，说儿子把到手的金矿给推走了！”
“活该！让他们嚣张！真以为有几个臭钱，认识几个人，就能为所欲为？”
“现在好了，彻底没戏。我听说莱昂纳尔先生看都没多看他们一眼。”
当然，更多人是兴奋——莱昂纳尔没把所有人都拒之门外，这说明机会还在。
关键在于，怎么才能入这位大人物的眼？
有人立刻行动，提着礼物上门拜访，结果通通吃了闭门羹。
索雷尔家的拒绝很干脆：“先生旅途劳顿，需要休息，也要享受家庭的温馨，暂不见客。”
享受家庭的温馨？这话谁信！
但是谁又敢硬闯呢？大家只能悻悻而归，心里更痒痒了。
到了第三天，转机来了。
所有曾到索雷尔家向伊凡娜献过殷勤的家庭，都收到了一封请柬。
请柬的内容很简单，但内容足够让人心跳加速：
谨订于一八八二年一月二十五日晚七时，于加普市「北方酒店」宴会厅，敬备菲酌，恭请光临。
主人：约瑟夫·索雷尔、莱昂纳尔·索雷尔
没有更多解释，但所有人都明白了，这是要“过堂”了！
莱昂纳尔要用一场晚宴，亲自为姐姐挑选未来的丈夫。
整个加普“上流社会”彻底沸腾。
接到请柬的家庭欢天喜地，开始精心准备；没接到请柬的，则垂头丧气，暗叹自家的儿子不争气。
时间很快到了一月二十五日晚。
「北方酒店」是加普最大、最气派的酒店，一栋五层高石砌建筑，坐落于市中心广场旁。
平时这里就生意不错，今晚更是成了全城最热闹的地方。
还不到七点，酒店门口已是车马云集。
各式马车排成了长队，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面；车夫们高声吆喝，指挥着车辆停靠。
穿戴体面的绅士们携着同样盛装的儿子或者晚辈，走下马车，互相寒暄着步入酒店。
每个人都尽力学着报纸、杂志上看到的那些“巴黎派头”，好让自己在莱昂纳尔面前显得不那么像个乡下土包子。
市长来了，议长来了，地方法院的法官来了，税务局局长、中学校长、几位主要的工厂主和商人……
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