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詹姆斯·麦克帕兰正在跟一个警察队长交涉，听到问话，走了过来。
看到确实少了人，他试图安抚大家：“也许他们跑得远了点，直接去了我之前说的那个小镇，山里容易迷路。”
左拉断然否定：“不可能！莱昂纳尔很谨慎，他和我们一样，对这里完全不熟悉。
所以脱险后第一选择肯定是回到火车这边来！他们没回来，肯定是遭遇了意外！”
接着，他颤抖着说出了最坏的猜想：“要么是被‘比利小子’那伙人抓住了！要么就是在山里迷了路。
或者……或者有人受伤了，甚至……”他说不下去了，那个“死”字卡在喉咙里。
莫泊桑一拳捶在旁边的车厢壁上，发出闷响：“该死的美国！该死的强盗！”
都德和于斯曼等人也是面色沉重，刚刚逃脱危险的喜悦，被对莱昂纳尔、龚古尔的担忧冲散了。
就在这时，树林边缘传来一阵窸窣声，众人立刻紧张地望去，护卫和警察们也举起了枪。
詹姆斯·麦克帕兰厉声喝道：“谁？！”
一个虚弱的声音传来：“是……是我们……”
只见那个和莱昂纳尔、龚古尔一起离开的平克顿侦探，搀扶着埃德蒙·德·龚古尔，踉踉跄跄地从黑暗中走了出来。
侦探看起来还好，龚古尔老先生则是面色惨白，浑身发抖，几乎是被半拖着走在路上。
“龚古尔先生！”
“他们回来了！”
众人连忙冲上去，七手八脚地把两人扶过来，递上水壶。
左拉急切地抓住龚古尔的胳膊：“莱昂纳尔呢？他在哪儿？怎么没和你们一起？”
龚古尔喝了一口水，喘了几口粗气，脸上惊魂未定。
他看着周围一圈焦急的面孔，张了张嘴，带着哭腔说：“莱昂纳尔……莱昂纳尔他……他被‘黑爵士’给劫走了！”
詹姆斯·麦克帕兰眉头紧锁：“什么？‘黑爵士’？那个附庸风雅的混蛋，他不是只抢驿站马车吗？
他怎么会掺和进火车抢劫？他劫持索雷尔先生干什么？为了勒索赎金吗？”
龚古尔猛地摇了摇头：“不……不是赎金……那个‘黑爵士’……他……他想让莱昂纳尔……为他修改诗集！”
一瞬间，以火车残骸为中心，周围仿佛被按下了静音键。
举火把的护
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