「你确定？」
「如果放在我这里，我会忍不住有天寄给出版商的。我这辈子写的东西，从来没有一篇写完以后不发表。可这一篇不一样。」
「那你打算让我把它永远锁在抽屉里吗？」
左拉沉默了一会儿，然后说：「我希望它有面世的一天，但不是现在，要一个合适的时机。到时候我需要你帮我把它拿出来。」
「那是什么时候？」
左拉没有直接回答，而是问了一个似乎和手稿毫不相干的问题：「你相信我的那个朋友，会有名震巴黎的一天吗？」
莱昂纳尔想到了偶尔在梅塘出现的保罗·塞尚，那个总是穿得灰扑扑、乱糟糟，话很少的普罗旺斯人。
他在巴黎画了二十年，被沙龙拒绝了无数次，被评论家嘲笑过，被画商忽略过————他的朋友成了文坛领袖，他还一文不名。
他画那些苹果、那些山、那些浴女，没有人看懂他在做什么，可是莱昂纳尔知道以后会发生什么。
然后莱昂纳尔笃定地点了点头：「我认为一定会有那么一天。」
左拉看著他，脸上的表情像是放松了，像是终于得到某种必然会实现的承诺。
他点了点头，笑了一下：「我就知道你喜欢这些奇奇怪怪的画家，雷诺瓦、莫奈、马奈，还有最近出名的那个高更。
如果那天真的来了他成名了，巴黎人开始认真看他的画了，那时候—你就帮我把这部《杰作》发表出来。」
左拉在1879年以前，一直是印象画派的坚定支持者。他除了是塞尚的挚友外，还长期充当爱德华·马奈的艺术保护人。
但他的态度在1879年后发生了明显变化，转而批评印象派「技术不足」，认为他们只是「先锋」，还没有真正完成伟大作品。
理由大概是印象派除了反学院派、反「理想美」与左拉自己提倡的「自然主义」有契合之处外，其余艺术主张基本都南辕北辙。
等到莱昂纳尔同时进入左拉与印象派的圈子的时候，这两方的关系已经十分冷淡，几乎很少来往了。
莱昂纳尔把那一叠手稿放在茶几上，郑重地说：「我答应你。」
左拉已经走到门口，又回头看了一眼莱昂纳尔，说：「我回去了，你不用送。你搞出来的电路灯比煤气炉亮多了，很安全。」
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