纸多年以后最后会被钉在历史的耻辱柱上？」莱昂纳尔露出一个古怪的表情：「多年以后？也许吧……」
7月29日，南大西洋，距圣罗克角约一千海里，德国的三桅帆船「蒙堤祖麻号」已经在海上走了四十七天。
它从布宜诺斯艾利斯出发，装了一整船的硝石，准备回德国的汉堡。
上午十点左右，二副杜梅尔站在艄楼顶上，拿著望远镜例行观察。
今天天气很好，东北信风吹著，海面是深蓝色的，偶尔有几只海鸟飞过。
当他刚看见那个黑点的时候，还以为是一块浮木。
出于谨慎，杜梅尔还是调整瞭望远镜的焦距，终于看清那东西的轮廓一一是艘小船。
「右舷前方有物体！」他朝下面喊了一声，「像是小艇！」
船长西蒙森闻声从舱里出来，接过望远镜看了十几秒。
「调整航向，靠过去看看。」
这里附近没有岛屿，只有茫茫无际的大海，小船出现在这里意味著什么，有经验的海员心里都很清楚。「蒙堤祖麻号」转了个弯，朝那个小点驶去。
杜梅尔一直站在艄楼上盯著那个小艇。随著距离越来越近，他看清了一一那确实是一艘救生艇！艇的白漆已经剥落得差不多了，露出底下灰褐色的木头；而且吃水很浅，说明上面没装多少东西。「有人吗？」他喊了一声。
没有回应。
距离又近了一些。杜梅尔看见艇里有东西在动，像是人的胳膊，擡起来，又垂下去。
「活著！」他朝后面喊，「还有人活著！」
西蒙森船长马上下令放小艇。几个水手把船上的小艇放下去，划著名桨朝那艘救生艇靠过去。杜梅尔也跟著去了。
两艘小艇靠近的时候，他闻到一股很难形容的气味一像是腐烂的东西，混著海水的咸腥和别的什么。他在海上千了十几年，闻过死鱼，闻过泡烂的货物，但这股味不一样。
「慢一点。」他对划桨的水手说。
救生艇在水面上漂著，随著浪轻轻起伏。杜梅尔仔细看了看艇里的情况
三个人。
一个躺在艇底，脸朝上，眼睛闭著，嘴唇干裂得翻起来，裂口里渗著发黑的血。
另一个靠坐在船舷边，头垂著，胸口缓慢地起伏，手干瘪得像鸟爪。
第三个缩在船尾的阴影里，抱著膝盖
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