隔壁的床位上，一个病人已经死了。他皮肤变得灰白，嘴唇也完全失去了血色，一动不动整整两个小时，但没人发现。
护士忙著照顾活人，没时间检查死人。
直到后来另一个病人惊恐地喊叫起来，护士才过来看了一眼，然后就摇铃让救济所的杂工把尸体抬走。
尸体被抬到地下室，和其他尸体堆在一起。等著家属来认领。
没有家属的尸体会被拉到伊夫里公墓或者蒙帕纳斯公墓，撒上厚厚的生石灰后，一层层迭放掩埋。
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三十九岁的码头临时工加斯帕尔·米莱与他的妻子玛蒂尔德·米莱，正躺在拉博特医院最大的公共病房内，奄奄一息。
他们已经入院两天了，医生只在他们刚来的时候过了看了一眼，就没有再管过他们。
加斯帕尔·米莱嘴里不停地喃喃著什么，但没有人理他。
隔壁床的玛蒂尔德·米莱还算清醒，勉强凑过去听，只听到几个字：「水……给我水……」
玛蒂尔德·米莱抓住路过的护士的手：「求求您，给他点水。他渴。」
护士无奈地摇摇头：「医生不让喝水。喝水会加重病情。」
玛蒂尔德快哭出来了：「他快渴死了……」
护士爱莫能助，只能转身走了。
过了一会儿，医生终于来了。他看了看加斯帕尔·米莱，摸了摸脉搏，然后果断地下令：「放血。」
助手端来托盘，医生绑紧加斯帕尔·米莱的手臂，熟练地用小刀切开静脉。
深红色的血液流淌出来，碗里的血，很快就像暴雨后的湖面一样，涨了起来。
加斯帕尔·米莱的眼睛睁大了一下，然后又闭上了。
放了大概半升血，医生才按住伤口，做好包扎，然后说：「好了。他恢复了平静！」
然后他看著玛蒂尔德·米莱，摸了摸她的脉搏：「你的情况好一点。不用放血，但你需要清肠。」
他让助手拿来一杯药：「喝下去。这是蓖麻油和番泻叶熬制出来的药水，能清空肠道里的毒素。」
玛蒂尔德·米莱接过杯子，犹豫了一下。她知道蓖麻油是什么，那可是泻药！只是她现在已经拉到不行了，再喝泻药……
但医生看著她，眼神不容置疑。她只好喝下去。几分钟后，她的肚子就开始绞痛，然
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