地安门外帽儿胡同，院墙高逾丈余，墙头雉堞森然，荆棘横生，隔绝内外。
大街上行人店铺绝迹，无半分市井烟火，一年到头冷清肃杀。
盖因令人谈之色变的诏狱便设立于此。白底黑字的‘北镇抚司’匾额下，一对石狮张牙舞爪。
石狮旁，沉重的包铁大门终日紧闭，门前校尉身披飞鱼服，腰悬绣春刀，漠然盯着胆敢在衙门前驻足的几人。
过午时，刮了数日的寒风终于停下呼啸。
吱呀声中，沉重的北镇抚司大门缓缓敞开，一个声音低喝道：“出去吧。”
刘缨与刘丙终于踏出了诏狱。
连日的牢狱之灾让两人面色蜡黄，腿脚虚浮，每一步都像踩在棉花上，脸上还带着劫后余生的恍惚。
“老爷！”
“臬台！”两人的长随和属吏赶忙上前，给两人披上大衣裳，戴上貂皮帽。
“你们怎么得到信儿的？”两位刘大人裹上了貂，终于惊魂稍定。
“是元辅派人把我们叫来的。”刘丙的属吏道：“他老人家还派了轿子来接二位呢。”
说话间，轿夫抬过两顶青呢轿子。一个二十多岁，监生装束的年轻人，朝二刘拱手道：“二位大人受惊了，家父在寒舍略备薄酒，为二位大人压惊。”
“多谢。”二刘不能推辞，便各自上轿，前往李东阳府上。
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两顶官轿来到了什刹海西的李阁老胡同，李东阳当上大学士后便移居于此。
不过这地名并非因他而起，而是出自上一位李阁老、英宗朝的首辅李贤。事实上先帝赐给李东阳的官宅，就是李贤的故宅。
这里住过两任首辅，其中一位还是现任，按说应该门庭若市才对，却门前寥落车马稀，见天没个登门的……
堂堂首辅要请人吃饭，还得派轿子直接去硬接。李阁老混到这份上，也真是独一份儿了。
守门的锦衣卫敞开大门，放两顶轿子进了轿厅。
两位刘大人在轿子里已经收拾好自己，换上了体面的衣袍。下轿后，跟着李东阳的继子进去客厅，便见首辅大人早就等在那里了。
两人赶忙深深作揖，感谢首辅大人的搭救之恩。
“二位不必客气，”李东阳起身相迎，神色平和道：“这原是我分内之事。倒是你二位，平白遭此无妄之灾，实在令人难过。”
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