噙着一丝若有若无的笑意。
下首的荥阳郑氏族长郑元寿立刻笑道：“崔公放心，已涨至往日五倍有余。市井之间，怨声载道，皆言薪贵如金啊。”
“好！甚好！”博陵崔氏的崔敦礼抚掌轻笑，“据眼线来报，城中贫苦百姓为求生计，已蜂拥而至，涌入南山北麓那几片属于皇家和长孙无忌、程咬金、秦琼等勋贵的山林砍伐柴薪。那几座山，如今怕是已是千疮百孔了。”
太原王氏的王功阴恻恻地接口道：“此计最妙之处，便在于将李世民架在火上烤。他若心疼自家山林，效仿我等封山，便是置百姓死活于不顾，我等便可顺势煽动民怨，指责他这明君徒有虚名，视子民如草芥！这天下悠悠众口，看他如何堵得住？”
“王公所言极是！”另一人附和道，“若他李世民为了虚名，硬着头皮放任百姓砍伐呢？”
范阳卢氏的卢柏闻言，嗤笑一声，悠然捋须道：“那便更妙了。他们等人名下才几座山？经得起这万千百姓一冬的砍伐？只怕不到开春，便会沦为秃山！”
“待到明年此时，他们拿什么给百姓砍？届时柴价岂非要涨到天上去？这民生凋敝的烂摊子，最终还是得由他李世民来背。而我等山林得以保全，来年依旧可坐拥金山。”
此言一出，满座皆是大笑，充满了计谋得逞的畅快。
在他们看来，无论李世民如何应对，都已落入他们精心编织的罗网之中，进退维谷，左右为难。
“李世民自以为登基以来，处处打压我等世家，欲断我等千年根基。”崔慎收敛笑容，眼中闪过一丝冷厉。
“此次，便要让他尝尝，这天下没了世家协力，是何等滋味。也要让天下人知道，离了我等，他李世民连长安城的冬日都熬不过去！”
密室内，烛火将几位族长踌躇满志的身影投在墙壁上，拉得悠长，仿佛已掌控了一切。
他们确信，这场由他们掀起的柴荒，必将成为勒向皇权的一根绞索。
……
长安西市一角，靠近城墙根的僻静处，两个穿着粗布短褐的汉子正蹲在墙根下，愁眉苦脸。
深秋的寒风卷起地上的落叶，更添了几分萧瑟。
“王老五，你家今年的冬柴备下了没？”面色黝黑、脸上刻满风霜皱纹的汉子李老蔫狠狠嘬了一
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