不断突破。
四海之内，威德并施。
借助铁路与改良后的海运，帝国对边疆的控制力空前增强。西线，驻军依托玉门关，陈兵耀武，那些曾被罗刹煽动的汗国纷纷遣使朝贡，重定藩属之约。东南海疆，三大市舶司的皇家船队已完成了数次远航，最远抵达南洋吕宋，带回了香料、珊瑚与异域作物的种子，也初步建立了海外补给点。大夏的商旗与龙旗，开始在这片蔚蓝上占据一席之地。
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然而，朕的目光，早已投向更遥远的星辰大海，以及那西方隐约传来的威胁。
“暗蜂”关于神圣罗曼帝国“炼金学士”与罗刹“圣骸”工程的情报，始终是朕心头的一根刺。我们不能坐等敌人掌握力量。
一日，朕召见唐若雪、厉欣怡、陈芝儿（通过灵讯符，别苑新制，可短距传讯）及工部、格物院重臣。
“朕欲造‘星槎’。”朕开门见山，抛出了一个让众人愕然的名词。
“陛下，星槎是……？”工部尚书疑惑。
“非飞天之物，乃破浪之舟！”朕指向巨大的海图，“朕要的，是能无视风浪、远航万里、探索未知大陆、乃至与可能存在的西方强权争锋于大洋的巨舰！它需融合最新造船术、‘火龙车’的蒸汽动力、乃至……灵炁辅助！”
朕的构想，是基于陈芝儿那幅新式帆船草图，结合蒸汽轮机，并尝试在关键部位铭刻御风、御水、坚固的灵炁符文，打造出这个时代真正的海上霸主！
“此舰，将是大夏永昌纪元的象征，是朕投向未知世界的第一柄利剑！其名，便唤作——‘永昌号’星槎巨舰！”
陈芝儿立刻通过灵讯符回应，表示将全力推导适用于舰船的灵炁符文阵列。厉欣怡则表示北地工坊可提供最优等的钢材与蒸汽机。唐若雪则开始核算这必将耗资巨大的工程预算，并筹划如何调动全国工匠。
帝国最顶尖的力量，为了一个共同的目标，再次高效地动员起来。
就在“星槎”计划紧锣密鼓筹备之时，厉欣怡通过北地商会渠道，带来了一個意想不到的消息：一支来自极西之地的商队，历经艰险，穿越了罗刹控制的区域，即将抵达大夏西域边境！据先行接触的商会人员描述，商队中似乎有几位……身着不同于罗刹服饰的学者模样的人。
西方来客？是敌
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