理政处关于“黑油”的争论，表面上以陈芝儿折中的“小范围试验”方案暂告段落，但理念的裂痕一旦产生，便如同瓷器上的冰裂纹，只会随着温度的变化而愈发清晰。
厉欣怡并未因唐若雪的反对而完全放弃。在她看来，稳固朝局与开拓进取并非对立，尤其是在北疆强敌环伺、罗刹国展现出超越时代的技术与邪恶力量的当下，固步自封才是最大的危险。陛下一旦苏醒，面对一个更加强大的罗刹，难道要靠仁义道德去抵挡他们的火炮与邪术吗？
她表面上遵从了理政处的决议，同意由格物院主导进行小范围研究，但暗地里，她动用自己掌控的、独立于朝廷体系之外的商业与情报网络，开始了更加激进的动作。
数日后，一封来自厉家东南沿海大掌柜的密信，悄无声息地送到了厉欣怡在宫外的别苑。信中提及，通过威逼利诱等手段，他们从几名被扣押的、与罗刹国有走私往来的海商口中，撬出了一个重要情报：罗刹国在其遥远的西方本土以及新占领的西伯利亚冻土带，已发现多处大型“黑油”矿藏，并建立了一套初步的开采、运输和粗炼体系。其远东据点所需的“黑油”，大部分通过北海（北冰洋）航线，由一种特制的、坚固的破冰运输船，冒险绕行至远东港口，再通过陆路或内河转运。
更重要的是，其中一名海商在极度恐惧下透露，罗刹人似乎对“黑油”的利用远不止于燃烧，他们还在研究如何从中提取更轻、更容易燃烧的“轻油”，以及如何利用其残渣制造一种名为“沥青”的、用于铺路和防水的材料。
“轻油”？“沥青”？
厉欣怡看着这些陌生的词汇，眼中闪烁着更加炽热的光芒。罗刹国走在了前面！如果他们能利用“黑油”衍生出如此多的用途，那大夏若再迟疑，差距只会越拉越大！
她立刻回信，下达了新的指令：不惜一切代价，设法获取罗刹国关于“黑油”开采、提炼、运输乃至应用的详细技术资料，哪怕是残缺的、基础的！同时，秘密招募熟悉北方地理、尤其是西伯利亚及北海情况的向导、探险者，甚至……可以考虑与那些与罗刹人有仇怨的当地部落接触。
她知道这是在走钢丝。一旦被朝中那些恪守“祖宗成法”的官员，尤其是
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