朔望之夜的激战与“无生令”出人意料的护主，让朕心力交瘁。被陈芝儿和“暗蜂”护卫匆匆护送回宫时，朕几乎是强撑着最后一丝清明。唐若雪早已在宫门处焦急等候，见到朕脸色苍白、被搀扶着回来，她眼圈瞬间红了，急忙上前与陈芝儿一同将朕扶入养心殿。
太医诊治后，确认朕是精神与体力双重透支，加之受到邪气冲击，需要静养。然而，朕又如何能静得下来？
西郊义庄抓获的白莲教妖人被连夜投入诏狱，由唐若雪亲自挑选的刑部老吏进行突击审讯。那枚再次变得沉寂、被朕收回玉盒的“无生令”，则被朕置于枕边，它冰凉的触感时刻提醒着朕昨夜那惊心动魄的一幕。
它为何会保护朕？那个妖人惊呼的“认主”又是何意？这一切，都与传国玉玺，与朕这具身体的身份，有何关联？无数疑问在脑海中盘旋，让朕头痛欲裂。
就在朕勉强饮下汤药，准备小憩片刻时，一封来自江南、染着点点暗红印记的密报，被八百里加急送到了朕的床前。送信的是厉欣怡麾下“暗蜂”的一名幸存者，他身负重伤，几乎是爬进了京城。
朕心中咯噔一下，一种不祥的预感笼罩心头。
展开密报，厉欣怡那熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹映入眼帘，字里行间透着肃杀与惊险：
“陛下亲启：臣欣怡万死奏报。臣持密旨抵湖州，即会同当地驻军与暗探查封‘济世堂’。然对方似早有防备，抵抗激烈！其内藏匿多名武功诡异之死士，更暗设机关毒雾，我军伤亡数十人方攻入核心。查获未及转运之曼陀罗、罂粟等毒原料数以千斤计，账册若干。”
“然，其核心首领，一绰号‘九头蛇’之管事，于混战中引爆预设火药，意图毁尸灭迹，虽被臣及时击伤擒获，但其于押解途中，竟被一神秘狙击手以特制火铳远距离射杀灭口！狙击手遁走，踪迹难寻。”
看到此处，朕的心猛地一沉！对方反应如此迅捷狠辣，不仅在江南根基深厚，竟还拥有如此专业的刺杀力量！特制火铳？这绝非寻常江湖势力所能拥有！
朕继续往下看：
“臣随即持陛下虎符，勒令漕运总督配合，于镇江闸口拦截检查所有北上漕船。果于三艘标有兵部勘合、运送军需辅料的船只中，查获夹带之毒茶砖
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