刘墉的倒台如同在看似平静的湖面投下巨石，余波迅速荡涤朝堂。吏部迎来一场彻查与清洗，数名与刘墉过往甚密、或有贪腐劣迹的官员被革职查办，空出的位置则被唐若雪与首辅大臣商议后，提拔了一批素有清名的干吏暂代。朝野风气为之一肃。
然而，朕心中并无多少轻松。刘墉不过是被推上前台的卒子，真正的棋手依旧隐藏在迷雾之后。那封密信中所指的“圣徒”，如同悬顶之剑，令朕寝食难安。
厉欣怡的商业与情报网络全力运转，如同精密的蛛网，监控着京城乃至全国的每一丝异动。白莲教的残余势力似乎因睿亲王这颗大树的倒下而暂时蛰伏，但那些诡异的“尸解仙方”和未完成的法阵模型，却如同阴云般笼罩在朕心头。陈芝儿带着工部的能工巧匠，日夜研究那些从睿王府和李铭处搜来的邪门物件，试图找出克制之法，进展缓慢却不容懈怠。
就在朕全力清剿内患、巩固朝纲之际，北方的狼烟，终于以最猛烈的方式燃起！
这日朕正与兵部尚书、厉欣怡商议新军编练及军费筹措事宜，一名背插三根染血红色翎毛的信使，如同从血海中捞出一般，疯狂地冲入大殿，扑倒在地，声音嘶哑破裂：
“陛下！北疆急报！俄罗斯撕毁和约！突袭我雅克萨城！守将托尔布津殉国，全军……全军覆没！俄军大将哈巴罗夫率哥萨克铁骑及火炮部队，已越过额尔古纳河，兵分两路，一路东进掠掠黑龙江流域，一路南下，兵锋直指呼伦贝尔！”
仿佛一道惊雷劈入殿中！兵部尚书手中的茶盏“啪”地摔得粉碎！厉欣怡俏脸瞬间煞白！
朕猛地从龙椅上站起，胸膛剧烈起伏：“何时之事？敌军兵力几何？”
“五……五日前！”信使泣血道，“敌军不下五万！火器犀利，哥萨克骑兵凶悍无比！我军……我军措手不及……沿途堡寨皆被攻破，百姓惨遭屠戮……求陛下速发援兵！”
五万精锐！火炮！哥萨克！俄罗斯这是蓄谋已久，倾力来犯！
“巴特尔残部呢？”朕急问。“鞑靼残部亦趁火打劫，与俄军遥相呼应，劫掠我后方粮道！”
最坏的情况发生了！俄罗斯果然趁朕清理内患、北疆兵力尚未完全恢复之际，发动了全面进攻！
“陛下！臣请即刻率兵北上！”兵
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