多处出现了裂缝，看起来随时都有可能坍塌。
景澄翻身下马，示意亲兵们在外等候，只带着孟光和四个孩子缓步走了过去。
走到茅屋前，一股淡淡的草药味夹杂着霉味扑面而来。
景澄抬手轻轻敲了敲简陋的木门，木门发出“吱呀”的声响，仿佛随时都会散架。
“谁啊？”屋内传来一个略显沙哑却中气未散的声音，带着几分警惕。
“院长先生，是我们！”年纪最大的孩子连忙喊道，“我们带了一位贵人来看您！”
屋内沉默了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的响动，似乎有人挣扎着起身。
过了好一会儿，木门才缓缓打开一条缝隙，一个身形佝偻却不显老态的男子出现在门后。
他身着一件洗得发白、打满补丁的粗布长衫，脸上布满了深浅不一的皱纹。
那是常年操劳与忧思留下的痕迹，左眼下方有一道长长的疤痕，那是去年书院失火时留下的。
他的脸色蜡黄，嘴唇干裂，身形消瘦却脊背未弯。
正是明德书院的院长马敬德！
此时的他不过四十多岁，头顶乌黑发亮，只是发丝略显凌乱，虽然没有头发花白的老态，但眉宇间的疲惫与沧桑，让他看起来比实际年龄稍显憔悴。
马敬德眯着眼睛，借着月光看清了门外的景澄。
景澄身着玄色常服，腰束玉带，气质沉稳威严，一看便知身份不凡。
再看他身后身着戎装、气势凛然的孟光，以及站在一旁的四个孩子，马敬德心中咯噔一下，顿时明白了过来。
他以为是南疆事务府的官员终于想起了他，带着人来质问他为何没能保住书院，为何让孩子们流落在外。
不等景澄开口，马敬德“噗通”一声跪倒在地，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水。
马敬德声音哽咽道：“下官马敬德，参见大人！是下官无能，没能护住明德书院，让书院毁于一旦，让那些穷苦学子无书可读、无家可归。”
他低下头惭愧道：“下官愧对先师的嘱托，愧对南疆的百姓，更愧对这些无辜的孩子啊！”
他一边说，一边重重地磕着头，额头很快就沾满了地上的泥土。
“大人要罚便罚，要打便打，只求大人能念在那些孩子渴望读书的份上，给他们一条生路，让他们能有机会重返学堂！”
景澄见状，心中猛地一揪，一股难以言喻
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