冬问道。
“朝廷从上到下，早已腐朽透顶。”周怀放下酒杯，语气沉重，“当年我在中原游历，所见所闻，皆是官吏压榨百姓，苛捐杂税繁重，饿殍遍野，民不聊生。而朝堂之上，奸臣当道，党同伐异，为了权力不择手段。周朝恩是奸佞，皇甫极又何尝不是？可那些所谓的忠臣良将，又有几人真正为百姓着想？”
他抬眼看向阎冬，眼神锐利：“皇甫天下或许是名臣之后，或许麾下兵马强盛，但他一旦掌权，不过是换汤不换药。他会延续旧有的秩序，维护那些士族豪强的利益，百姓依旧会受剥削，依旧会流离失所。他与李楚雄、薛义，本质上并无不同，都是为了一己之私，争夺天下的权力罢了。”
“大都护此言差矣！”阎冬反驳道，“皇甫天下治军严明，在河北广施仁政，深得民心。他此次西进，便是要拨乱反正，还天下一个清明。朝廷虽有弊病，但根基尚在，只需加以整顿，便能恢复生机。若贸然颠覆，天下只会陷入更大的战乱，百姓遭受的苦难只会更多！”
“整顿？”周怀摇了摇头，语气带着一丝无奈与决绝，“积重难返啊！阎刺史，腐朽的大树，仅凭修剪枝叶是无法挽救的，唯有连根拔起，重新栽种，才能长出新的生机。如今的朝廷，便是那棵腐朽的大树，要想让百姓真正过上好日子，就必须从下到上，彻底颠覆这腐朽的制度，建立一个全新的秩序！”
两人各执一词，争论不休，却始终未能达成共识。阎冬看着周怀眼中的坚定，知道他心意已决，不再继续争辩，只是端起酒杯：“大都护胸怀天下，阎某敬佩。但道不同，不相为谋，今日我们暂且不谈国事，只论风月，如何？”
周怀见状，也收起了锋芒，端起酒杯与他一碰：“好！只论风月，不谈国事。”
两人没有继续聊国事，而聊起了鸣沙山，说黄沙漫天，讲风沙呼啸。
犹如漫步月牙泉边，赏碧波荡漾，观芦苇丛生。
阎冬向周怀讲述敦煌的风土人情，历代传说。
周怀则说起西域的戈壁草原，那些与回纥、吐蕃交战的岁月，说起龟兹的繁华，说起西域军民的淳朴。
两人不谈天下大势，不谈权力纷争，只聊山水风光，聊人生际遇，气氛倒是融洽。
只是周怀心中清楚，敦煌虽好
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