城外，百名工匠身着便服，在士兵的护送下悄然离开龟兹城，朝着凤栖关方向行进。
他们大多是因朝中党争避祸，早已对朝廷心灰意冷，如今得知能为周怀效力，既能施展技艺，又能获得安稳生计，个个摩拳擦掌，满心期许。
安排好工匠之事，周怀便带着欧阳果与张奎，前往城外的火药工坊。
马车驶出龟兹城东门，行约十里，便见一片高墙环绕的营地，营门处守卫森严，士兵们手持长刀，目光警惕地打量着往来之人。
“大人，这便是新迁的火药工坊。”欧阳果指着营地介绍，“原先在城内太过危险，去年便选址于此，扩建了三倍规模，如今已有工匠三百余人。”
周怀点头，随着众人步入营地。
只见院内错落分布着数个作坊，有的工匠正在研磨硝石、硫磺，有的在混合药粉，还有的在制作纸壳引线，各司其职，秩序井然。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味，却不见丝毫混乱。
工坊负责人见周怀到来，连忙上前拜见：“大人！属下参见大人！”
“起来吧，说说如今的储备与进展。”周怀示意他带路。
负责人引着众人来到库房，推开厚重的木门，只见里面整齐堆放着一个个木桶，桶上贴着“火药”二字的封条。
“回大人，如今已储备火药储备了数万斤，足以支撑三到四次大规模作战。”
他又带着众人来到另一处作坊，只见工匠们正在组装一种圆形铁壳器物，外壳上钻有小孔，引线从孔中穿出。
“大人，这是按照您所说的想法，我们新研制的简易地雷，铁壳内填充火药，埋于地下，拉动引线便可引爆，威力足以炸伤骑兵与密集步兵。”
周怀俯身细看，拿起一枚地雷掂量了一番，分量着实不轻。
“做得好，”他赞许点头，“引线要做足防水处理，埋置深度也要标注清楚，尽快绘制使用图谱，下发给各营将领演练。”
负责人连忙应诺，眼中满是喜色。
周怀又在工坊内巡视了许久，仔细查看了各道工序的安全措施，反复叮嘱不可大意，直到日近中午，才起身返回城中。
回到府衙不过数日，便有斥候来报，徐云锦与李玉清已抵达龟兹城外。
周怀心中一喜，当即带着王依依、洛娜与怀中的冬儿，亲自出城迎接。
远远便见几辆马车驶来
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