，陈东杰才刚刚对研究有些头绪。
二十七号，纽约大学，余切在这里发表了《人生如水》的演讲。他把人生比作「水」，「人总在这些日复一日的单调日子中重复，但关键是，我们如何在这些平凡的事情中，察觉到事务的本质。」
「教育的真正价值是意识的觉察。对事物的本真进行觉察，对隐于我们身边的平凡无奇进行觉察。」
「我们必须不断提醒自己，这是水，这是水，在日复一日，年复一年的成年生活中，保持觉察，保持活力，有著无法想像的难！」
演讲中并没有提到文学，而更关注「文科教育」的力量。这种富有东方「水的哲学」和希腊寓言一般的传道授业，让纽约大学的学子为之疯狂。坦白讲，访问团中其他人并未察觉到，这个演讲有多深刻，然而它却在美国引发轰动，这是一个被列为「大学生必听十大演讲」之一的杰作。
为什么这样受欢迎？
余切不是第一个得到外籍院士荣誉的中国人。华罗庚原先也有这个荣誉，他选择在美发表《致中国全体留美学生的公开信》，说「梁园虽好，非久居之乡，归去来兮！」，他号召留学生回来建设祖国。
往前数，汪曾琦虽然没有拿到院士，但也在美国大学演讲：沈聪文在美也做过许多次演讲，但都反响平平。
为何就是余切的演讲，引起这么大的轰动呢？
陈东杰百思不得其解。
他思考这件事情的时候，汉学家金介甫来纽约和余切聚会。金介甫给出的答案让陈东杰醍醐灌顶：「余先生在德国时，关注德国人的问题；在美国时，关注美国人的问题，他们的精神世界。」
「这仍然是一种洞悉力，我不知如何用英文形容这种直觉。这也许是上帝给予他的天赋，使他能察觉到，我们这个体系中看似良好，实则脆弱的那一面。」
陈东杰和金介甫也有交情。他知道金介甫原先是「沈聪文」专家，沈聪文死后，金介甫转为「余学」专家。
「沈聪文和余切有什么相同的？」陈东杰问金介甫，「从前你都说他们之间有什么不同，现在我想知道，他们之间有什么相同的？」
「好问题！」金介甫一幅「你终于上道了」的样子。
「你知道吗？那些伟大作家，都能有种直觉
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