陆续离席，玉华厅内只剩寥寥数人。
就在这时，一名青衣仆从悄然走近，在苏承耳边低声道：“沈长老有请。”
苏承微微颔首，整理衣衫，缓步走向偏殿侧厅。
厅内烛火幽幽，空气中弥漫着淡淡的檀香。
沈长老端坐案后，面容古井无波，见苏承进来，示意他落座。
“你今日的表现，不错。”沈长老缓缓开口，语气平淡却不容忽视，“韩子墨自诩谨慎，却反被你所制，可见你不仅胆略过人，心思也极为缜密。”
苏承神色平静：“不敢当，只是巧合罢了。”
沈长老微微一笑，我也不绕弯子了——我知道你在筹备九境试炼，也知道你手中有不为人知的底牌。
我可以为你提供一条真正的捷径。”
他抬手取出一枚黑金令牌，轻轻推至桌案中央。
“这是‘第九境通行密钥’，能绕开第八境的部分规则陷阱，直抵最终关卡。但作为交换，你需答应我一件事——”
苏承眼神微动，却没有急着接话。
“在试炼过程中，若遇到一位特定之人，你要在关键时刻助其通关。”沈长老声音低沉，“他是书院真正寄予厚望的传承者。”
苏承垂眸看着令牌，表面波澜不惊，内心却已快速运转。
第九境通行密钥？
这东西若是真的，倒的确是个好东西。但他更在意的是它的来源。
九曜……是否早已在书院内部布下眼线？
亦或是，沈长老本身就是九曜的一部分？
无论如何，这枚令牌或许能成为追踪九曜本体的关键线索。
他抬眸，露出一丝迟疑与思索之色，随即缓缓点头：“多谢长老信任，晚辈愿意考虑。”
沈长老满意地颔首：“三日后，我会派人送你正式契约。”
苏承起身告辞，转身离去之时，袖中九境戒已然完成对令牌的全息扫描，并开始逆向解析其中的能量编码结构。
夜色深沉，万籁俱寂。
苏承回到自己的居所，掩上房门，屋内顿时陷入一片静谧。
他盘膝而坐，戒指光芒闪烁，开始整理今晚获得的所有情报：
-云裳身份可疑，体内残留九曜数据波动，需重点监控；
-沈长老疑似与九曜有关，提供的密钥将成为突破口；
-韩子墨设局失败，背后是否有更高层指使，需进一步查证；
-书院内部派系林立，局势复杂，必须步步为营
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