慈宁宫，晨。
两岁的小皇帝正在殿中蹒跚学步，身后追着三四个宫人，个个弓着背，伸着手，像一群护崽的老母鸡。
“慢些，慢些！”太后斜倚在凤榻上，目光追着那团小小的身影，嘴角挂着笑，那笑容柔得能滴出水来。
就在这温馨美好的时候，小皇帝脚下一绊，身子突然往前扑去。
“万岁爷！”殿角侍立的宫女翠柳惊呼出声，手中捧着的一盏青瓷花瓶脱手而出——“哐当”一声，碎在金砖地上，瓷片四溅。
小皇帝被这声响惊得“哇”地哭出声来。
太后脸上的柔色瞬间褪尽。
她猛地坐直，凤目圆睁，声音尖利如刀：“贱婢！惊了圣驾，该当何罪！”
翠柳扑通跪倒，额头抵着碎瓷片，血珠渗出来也顾不得：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴婢该死！”
“是该死。”太后声音平淡下来，那平淡比怒吼更骇人，“拖下去，杖四十，发往浣衣局。”
两个内侍上前，架起翠柳便走。
翠柳不敢哭喊，眼里满是恐惧，却只能咬着嘴唇，任凭眼泪无声地流了下来。
殿中其余宫人个个垂首屏息，大气不敢出。
待翠柳被拖出殿门，太后才重新堆起笑容，朝小皇帝张开双臂：“来，让母亲看看，我儿有没有被吓到！”
小皇帝抽抽搭搭地扑进她怀里，太后轻轻拍着他的背，哼起一支江南小调。
……
廊下，两个洒扫宫女一边擦拭廊柱，一边低声私语。
“翠柳姐姐自打进宫便跟着太后了，是太后眼前极听用的。现在倒好，四十杖，便是壮年汉子也受不住，何况她一个弱女子？太后也太翻脸无情了！”
她的话还没说完，另一个宫女一把捂住说话那宫女的嘴，瞪着她骂道：“你不要命了？敢在背后说贵人的坏话？要说你别对我说，别害了我，我还想着过几年放出宫，跟家里人团聚呢！”
刚刚说话的宫女吓了一跳，转头看了看四周，见没有人，这才道：“姐姐，咱这不是没有人嘛，就是想跟姐姐说点体己话！”
年纪稍大的宫女叹了口气，看了看四周，确认无人后方才道：“哎！现在在宫里，说话做事都要小心，不然谁都救不了你。”
年轻宫女连连点头：“姐姐，我才刚入宫，我听说大行皇帝在时，咱们这位……那时候还是皇后，对下人最是宽和。翠
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