着女儿柔软的头发，心中涌起暖流。这两个孩子是她生命中最珍贵的礼物。李承乾聪慧稳重，三岁能诵诗，五岁通算术，如今八岁已经能和她讨论简单的政事。李明月虽年幼，却机灵活泼，颇有她当年的影子。
“好，都去。”毛草灵牵起两个孩子的手，“但你们要答应母后，在学堂上安静听讲，不可嬉闹。”
“儿臣遵命！”
辰时三刻，皇后的仪仗从宫门出发。与十五年前初到乞儿国时的奢华排场不同，如今的凤驾朴素了许多：六名宫女、四名内侍、八名侍卫，再加上一辆不算奢华的马车。这是毛草灵坚持的改革——她说：“皇后出巡若过于铺张，百姓见了只会觉得皇室奢靡，失了亲近之心。”
马车缓缓行驶在朱雀大街上。毛草灵掀开车帘一角，看着街道两旁的景象：商铺鳞次栉比，行人衣着整洁，孩童在街边追逐嬉戏，老人在茶摊前闲话家常。偶有百姓认出皇后的车驾，纷纷驻足行礼，眼中是真诚的敬爱，而非畏惧。
“母后，百姓们都很喜欢您。”李承乾趴在窗边，小声说道。
“不是喜欢母后这个人，是喜欢现在能吃饱穿暖的日子。”毛草灵轻声教导，“乾儿要记住，为君者，得民心不是靠恩赐，而是靠让百姓过上好日子。”
马车在国子监门前停下。监丞早已率领师生在门外恭候。毛草灵牵着两个孩子下车，第一眼就看见了站在人群前列的几位异邦装束者——南诏使臣穿着斑斓的刺绣长袍，吐蕃使者则是一身裘皮镶边的装束，还有个碧眼卷发的西域商人，想必是途经此地的商队首领。
“臣等恭迎皇后娘娘。”监丞率众行礼。
毛草灵抬手示意众人起身，目光温和地扫过那些外邦面孔：“诸位远道而来，不必拘礼。今日讲学，诸位可随意旁听，若有疑问，课后也可探讨。”
讲堂设在国子监最大的明伦堂内。能容纳三百人的殿堂座无虚席，不仅有通过选拔的平民学子，还有自愿来听讲的官员子弟，以及今日特来的外邦使臣。毛草灵走上讲台，李承乾和李明月被安排在首排特设的小座上。
“今日我们讲第十二讲：商贸流通中的关税与市舶管理。”毛草灵开门见山，没有冗长的开场白，“在座可有经营过商铺，或家中有人行商的？”
台
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