日头渐渐升至中天，暮春的阳光褪去了清晨的温润，变得灼热起来，毫无保留地洒在乞儿国都城郊外的乡野村落，洒在每一张布满愁苦与疲惫的脸上。
毛草灵与萧烬严辞别了那位衣衫破旧、满眼辛酸的老者，并未就此离去，而是沿着村落里坑坑洼洼的泥土路，一步步深入，将这高墙深宫之外，最真实、最赤裸的民间百态，尽数收入眼底，一字一句，皆记于心间。
脚下的土路被正午的阳光晒得发烫，尘土飞扬，稍一走动，便扬起阵阵灰雾，沾在两人素净的衣摆上，染上点点土黄。毛草灵却浑然不觉，她微微垂着眼，目光缓缓扫过沿途的每一户人家，每一个行人，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，沉甸甸的，闷得发慌，连呼吸都带着些许滞涩。
这是她穿越至异世，从青楼踏入深宫，一步步走到如今执掌后宫、协理朝政的位置，第一次如此真切地贴近底层百姓的生活。
从前在青楼，她见惯了风月场上的虚与委蛇、人心凉薄，见识的是底层风月女子的身不由己；踏入深宫，她历经后宫尔虞我诈、朝堂权力纷争，看到的是权贵阶层的利益纠葛、权谋算计。
她虽一直心怀百姓，推行诸多利国利民的新政，却终究被深宫高墙阻隔，被层层奏折蒙蔽，从未真正见过，自己与萧烬严一心想要守护的子民，竟过得如此艰难，如此困苦。
村落里的房屋，大多是土坯堆砌而成，屋顶的茅草历经风吹雨打，早已破败不堪，多处露出窟窿，用破旧的麻布随意遮掩着，根本无法遮风挡雨。墙面布满裂痕，斑驳脱落，看着摇摇欲坠，仿佛一场大雨，就能将这些简陋的屋舍彻底冲垮。
偶尔有几间稍显规整的青砖瓦房，坐落在村落深处，院墙高耸，大门紧闭，与周遭的破败格格不入，不用多想，便知是当地乡绅豪强的居所，一墙之隔，便是贫富两重天地，一边是锦衣玉食，一边是食不果腹。
沿途遇到的村民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，男人大多穿着打满补丁、短得遮不住脚踝的粗布麻衣，皮肤被晒得黝黑粗糙，布满岁月的沟壑，脊背被生活的重担压得佝偻，眼神麻木，毫无生气；女人和孩子更是衣衫单薄，即便已是暮春时节，依旧穿着破旧的厚衣，孩童们光着脚丫，在尘
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