陈小荣不动声色地掏出一锭银子递过去，问道：“掌柜的，可知负责此处通关的是哪位将军？”掌柜的接过银子，脸上的笑容更浓了：“是盛唐的淮西节度使郭子仪的侄子郭明，此人脾气暴躁，最不喜南宋人，你们递文书时可得多赔些笑脸。”
次日清晨，陈小荣带着王敬之与李顺来到盛唐的边防大营。营门外，两名身着明光铠的士兵手持长枪，目光警惕地打量着他们。“来者何人？”一名士兵大喝。李顺上前一步，拱手道：“我们是南宋使者，特来拜见郭将军，递交通关文牒。”士兵冷哼一声：“等着，我去通报。”片刻后，一名身着银甲的将领从营中走出，此人面容粗犷，眼神凶狠，正是郭明。
“南宋使者？”郭明接过文牒，草草看了一眼，便扔在地上，“你们南宋人倒是会挑时候，如今我盛唐正准备北伐南乾，你们却来凑热闹，莫不是想趁机占我地盘？”陈小荣弯腰捡起文牒，语气平静地说：“郭将军误会了，我朝此次遣使，是为与贵国商议结盟抗南乾之事，并非有意冒犯。”“结盟？”郭明冷笑一声，“就凭你们南宋那点兵力，连淮河都守不住，还敢谈结盟？我看你们是想来打探我军虚实吧！”
王敬之忍不住反驳：“郭将军此言差矣，我朝虽国力不如从前，但仍有数十万大军，若与贵国联手，定能重创南乾。”郭明闻言大怒，拔出腰间的佩刀，指着王敬之喝道：“你竟敢对我无礼！来人，把这狂妄之徒拖下去打***板！”陈小荣急忙上前阻拦：“郭将军息怒，副使言辞不当，还望将军海涵。我朝诚意结盟，还请将军莫要意气用事。”郭明瞪了陈小荣一眼，沉思片刻，道：“罢了，看在你还算识趣的份上，暂且饶了他。但通关之事，需等我上报朝廷后再做定夺，你们先回驿馆等候。”
接下来的几日，陈小荣等人被困在驿馆中，行动受到严格限制。郭明不仅不提供粮草，还时常派士兵来骚扰，甚至故意在驿馆外操练兵马，鼓声震天，扰得他们夜不能寐。王敬之心中愤懑，对陈小荣说：“大人，这郭明分明是故意刁难，我们不如直接上书盛唐皇帝，告他一状！”陈小荣摇头道：“不可，我们如今身在盛唐境内，若得罪郭明，恐怕连
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